內人物身份的不凡。
此刻，觀禮台中央的主位上，三代火影猿飛日斬已然落座。
他今日穿著正式的火影禦神袍，頭戴火影鬥笠，雖然麵容難掩老態，皺紋深刻，但腰背挺直，目光沉靜，久居上位的威嚴與曆經風霜的沉穩氣息自然而然流露出來。
他正微微側身，與身旁兩位木葉顧問和暗部忍者低聲交談，臉上帶著慣常的令人如沐春風的溫和笑容。
忽然，觀禮台入口處傳來一陣輕微的響動。
在幾名木葉忍者和兩名頭麵無表情的草忍的陪同下，一位身著華麗絲綢長袍、頭戴高冠、手持一柄精致折扇的中年男子，緩步走了進來。
此人身材高瘦，麵容白皙，留著一撇短須，眼神溫和中帶著一絲久居人上的疏離感，嘴角掛著屬於上位者的傲慢。
正是田之國大名，山田信源。
看到來人，猿飛日斬臉上笑容更盛，他站起身，主動迎上前幾步，聲音洪亮而充滿熱情：“山田閣下舟車勞頓了，閣下政務繁忙，竟能親自前來觀看我木葉小小的中忍考試，實在是令我木葉蓬蓽生輝！”
山田信源也加快幾步，臉上露出些許笑容，手中的折扇“唰”地一聲展開，輕輕搖動：“三代閣下太客氣了。木葉舉辦如此盛事，彙聚忍界年輕英傑，孤早就心向往之。今日能親眼目睹未來忍界棟梁們的風采，亦是孤之幸。”
兩人在觀禮台中央執手寒暄，姿態親密，儼然一副睦鄰友好的典範。
周圍的其他貴賓，各國使節、大商人、貴族代表們也紛紛投來注目禮，或微笑致意，或低聲議論。
在今日到場的所有貴賓中，田之國大名是唯一一位親自到場的“國家元首”級人物，儘管田之國國力中等，但在講究血統和等級森嚴的忍界，大名的身份自然最為尊貴。
因此，他的座位被安排在了猿飛日斬的右手邊。
賓主落座。
侍者奉上清茶和精致的茶點。
猿飛日斬與山田信源繼續著毫無營養卻必要的社交辭令，話題慢慢轉向了今日的賽事。
山田信源端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，目光狀似隨意地掃過下方已經開始列隊入場的考生們，尤其是在木葉的幾支隊伍上多停留了一瞬，用他那溫和嗓音說道：“三代火影閣下治下有方，人才輩出啊。本孤聽聞，這次闖入最終考核的八支隊伍中，木葉便獨占三席，實在是令人驚歎。”
猿飛日斬嗬嗬一笑，謙遜中帶著自豪：“閣下過譽了，不過是孩子們僥幸，加上各村派出的精英隊伍本就不多，這才顯得我木葉人數占優。”
“能走到決賽這裡的，可都是各國新生代中的精銳，不容小覷啊。今日的戰鬥，勝負難料，更重要的，是讓這些年輕人得到曆練，擴展視野。”
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山田信源微微頷首，表示讚同，但那雙掩藏在溫和笑意下的眼睛，卻幽深如潭。
他輕輕搖動折扇，話題似乎漫不經心地一轉：“木葉有三代閣下坐鎮，自然是穩如泰山，英才雲集。說起來三代閣下的年紀也不小了，不知是否考慮過繼承人的事宜？本孤聽聞，木葉似乎尚未明確下一任火影的人選？”
這個問題問得頗為直接，甚至有些逾越。
“多謝閣下關心。”猿飛日斬臉上的笑容不變，他端起自己的茶杯，不緊不慢地呷了一口，方才緩緩說道：“老夫雖然年邁，但自覺這把老骨頭，還能再乾個十年。”
“或許……還能看到下麵這些孩子們，真正成長為參天大樹，接替我們這些老家夥，繼續守護這片村子呢。”他的目光投向下方那些朝氣蓬勃的年輕麵孔，語氣中帶著期許。
“嗬嗬……原來如此。”山田信源輕輕笑了起來，笑聲低沉，帶著一絲說不清道不明的意味。
他不再追問，隻是將目光重新投向賽場，仿佛真的被即將開始的比賽所吸引。
‘既然如此，老師……那就讓弟子我，親手送您最後一程吧。’
就在這時，下方賽場傳來一陣更加激昂的歡呼聲。
在月光疾風的帶領下，通過第二場考試的八支小隊，二十四名考生，已然全部入場，在寬闊的賽場中央列隊站定。
陽光灑在他們年輕的臉上，或緊張，或興奮，或冷峻，或躍躍欲試，寫滿了對勝利的渴望和對未來的憧憬。
猿飛日斬從座位上緩緩起身。
他沒有使用任何擴音設備，隻是上前幾步，走到觀禮台最前方的欄杆處，那並不算特別洪亮，卻沉穩有力、清晰地傳遍整個龐大賽場每一個角落的聲音，隨之響起：
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