火影大樓深處，第一會議室內。
氣氛沉重、壓抑。
天花板上的日光燈管發出略帶冷意的白光，將橢圓形的長條會議桌、圍坐的二十餘道身影，以及他們臉上或凝重、或沉思、或焦慮的表情，照得清晰分明。
參加會議的木葉上忍和特別上忍們，分坐在會議桌的兩側。
一端，以轉寢小春、水戶門炎兩位顧問長老，以及那位拄著手杖、獨眼微閉、如同老僧入定般坐在主位下首的誌村團藏為核心。
他們身邊聚集的多是較為年長、或與“根”部、保守派係關係密切的上忍，如山中風、油女龍馬、油女取根，以及幾位神色嚴肅、不太參與日常任務的老牌上忍。
他們氣息沉凝，目光多數低垂，或平靜地注視著桌麵。
另一端，則以剛剛返回的自來也為中心。
他大大咧咧地坐在椅子上，一條腿甚至隨意地翹起，搭在另一條腿的膝蓋上，白色的長發有些淩亂，但那雙總是帶著玩世不恭的眼睛，此刻卻銳利而清醒地緩緩掃視著全場。
圍繞在他身邊的，則是奈良鹿久、山中亥一、秋道丁座，這“豬鹿蝶”組合，日向日足、旗木卡卡西、邁特凱、猿飛阿斯瑪、夕日紅、禦手洗紅豆、森乃伊比喜等中生代精英上忍，以及剛剛大和為首的暗部分隊長們。
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這些人的表情更加憂慮。
會議室內的氣氛，就在這兩股無形力量的無聲對峙中，繃緊到了極致。
窗外，暮色正悄然褪去。
轉寢小春清了清嗓子，打破了令人窒息的寂靜。
她坐在主位，目光緩緩掃過在座每一位上忍，最後在自來也和團藏身上短暫停留。
“諸位，”她的聲音不高，帶著顧問長老的權威，清晰地傳入每個人耳中。
“三代目火影，猿飛日斬大人，為保護村子，壯烈犧牲。”
“但木葉不可一日無火影，尤其是在強敵環伺、內部未安的此等危難時刻。根據應急章程，由上忍班和顧問長老團共同推舉，暫代火影職權的人選，直到正式選出第五代火影為止。”
她頓了頓，目光轉向身邊的文書忍者確認了一下，然後繼續宣布：
“經過初步商議，符合條件並獲得提名的代理火影候選人，共有兩位。”
所有人的心臟仿佛都被一隻無形的手攥緊了。
“第一位，誌村團藏長老。”
“團藏長老資曆深厚，長期主持‘根’部，對村子的情況與潛在威脅了如指掌，在守護木葉根基、處理機密事務方麵，經驗豐富。”
轉寢小春的話音剛落，不少人看向團藏。
團藏本人依舊微閉著獨眼，臉上沒有任何表情，仿佛被提名的人不是自己。
“第二位，自來也。”
“‘三忍’之一，三代目火影的親傳弟子，四代目火影的授業恩師，名震忍界，實力毋庸置疑，在村內外享有崇高威望，且在今日的危機中出力甚巨。”
隨著轉寢小春的介紹，鹿久、亥一、邁特凱等人看向自來也的目光更加堅定。
自來也本人則挑了挑眉毛，嘴角扯出一個有些無奈的弧度，似乎對這個“提名”並不怎麼熱衷。
“現在，請所有具備投票資格的在場上忍、特別上忍，進行不記名投票。”轉寢小春指了指會議桌中央，一個早已準備好的密封方形木箱，箱頂有一個僅容小球通過的圓孔。
“每人將獲得藍、紅、黑三色小球各一顆。藍色代表誌村團藏長老，紅色代表自來也，黑色代表棄權。”
“請諸位慎重考慮，依次上前，投入箱中。投票結束後，當場開箱驗票，公布結果。”
她的目光掃過全場，帶著最後的確認：“投票過程，由我，以及水戶門炎顧問，以及……”
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