就在青思緒翻騰，思考著以往打生打死、互不信任的各大忍村，是否真的能拋開成見，聯合起來對抗一個共同敵人時，耳邊又傳來了矢倉壓抑卻愈發劇烈的咳嗽聲。
“咳咳！咳——！”
青抬頭看去，隻見矢倉用手帕緊緊捂著嘴，身體因為咳嗽而微微佝僂，本就蒼白的臉上此刻泛起了不正常的潮紅，額角甚至滲出了細密的冷汗。
看到這一幕，青的心沉了下去。
四代水影的身體，比他離開前，似乎更差了。
元師看著矢倉痛苦的模樣，布滿老年斑的臉上露出深深的歎息，那歎息聲中，既有對矢倉的痛惜，也有對村子未來的憂慮。
“看來……水影大人的身體，已經無法支撐到……親赴這次四影大會了。”元師的聲音帶著無奈。
矢倉的咳嗽終於漸漸平息，他靠在椅背上，大口喘息著。
他苦笑著，聲音虛弱而沙啞：“咳……元師長老……說得對，我……愧對村子。這副殘軀，別說去鐵之國……就是離開霧隱，恐怕都難了。”
矢倉抬起頭，目光看向照美冥。
那目光複雜，有遺憾、有歉疚、有托付，也有一絲如釋重負。
矢倉一字一句，緩慢而清晰地說道：“這次……四影大會，就由照美冥……以第五代水影的身份……去吧。”
元師緩緩點了點頭：“老夫也認為，這是最合適的安排。”
照美冥本就是他們這些長老派係推出的人選，其實力、威望和對村子的忠誠，足無可撼動！
而四影大會的邀請，自然也需要一位正式的水影參加，才能應對此次關乎忍界未來的重大會議。
照美冥看向矢倉，碧綠的眼眸中神色複雜。
有對這位前輩、這位曾被迫帶領村子走入黑暗、如今又拖著病體竭力彌補的水影的同情與敬意，也有對即將壓在自己肩頭的千斤重擔的凝重。
矢倉看著照美冥，繼續說道：“抱歉……照美冥。這些年留下的爛攤子……咳咳……我本想，在我卸任或者死前，能多清理一些……給你，給下一任水影，留下一個……稍微好點的局麵。”
“咳……但現在看來……咳咳……我做不到了。”
他的語氣中充滿了真摯的愧疚。
被幻術控製期間，他將本就殘酷的血霧政策推到了高潮，屠戮了無數包括許多血繼限界家族在內的本村忍者，使得霧隱村元氣大傷，內部離心離德。
甚至連村子的財政資金也被那神秘人盜走了不少。
解除控製後，他竭儘全力想要扭轉局麵，安撫人心，清理那些政策留下的隱患和激進分子，但常年被幻術侵蝕的身體和心靈，早已不堪重負。
如今，更是連基本的政務都難以維持了。
照美冥搖了搖頭：“四代大人，您已經竭儘全力了，之前的事情……”
她頓了頓。
“並不全是您的錯，您為村子做的努力和犧牲，我們都看在眼裡。”
“霧隱村……接下來，請放心交給我吧！”
矢倉看著眼前這位自己選定的繼承人，臉上終於露出釋然的笑容。
他輕輕點了點頭，仿佛卸下了最後的擔子。
元師看著這新舊水影交接的一幕，老眼中也流露出一絲欣慰。
在矢倉被解除控製後，霧隱高層經過激烈的爭論和權衡，最終達成了一個過渡方案：由身體和精神都遭受重創的矢倉繼續保留水影的名位，處理那些最為棘手、容易引發內部反彈的曆史遺留問題，某種程度上也是充當“緩衝”和“靶子”。
而村子的實際權力，暫時由以元師為首的長老團和照美冥等實力派掌握，穩步推進改革，安撫人心。
等到矢倉油儘燈枯，將權力平穩移交給已經做好準備，並且擁有足夠威望和民眾支持的第五代水影，照美冥。
這個方案雖然殘酷，但對內憂外患的霧隱來說，或許是當時最穩妥的選擇。
如今，外部強敵壓境，內部權力交接也到了最後時刻。
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“那麼，護衛的任務，”元師將目光轉向青，做出了安排：“就由青帶著長十郎，還有鬼燈水月負責吧。”
“四影大會在鐵之國，路途遙遠，你們需要提前出發。”
青立刻躬身領命：“是，元師長老！我會命他們做好萬全準備！”
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