清晨，火之國西部邊境。
晨光從東邊的山脊後滲出，帶著一層薄霧的潮濕。
森林邊緣有兩棵枝繁葉茂的古木，枝葉相互交錯，形成了一片濃密的樹冠。
一道橙色的身影從樹冠中翻落下來。
鳴人背著深藍色的雙肩背包，腳踩著粗大的樹杈借力，雙手保持著平衡，穩穩落在了森林邊的大路上。
他剛一站穩，立刻仰起頭，碧藍色的眼睛在晨光下閃閃發亮，左左右右地打量著周圍的一切。
“前麵的城鎮好大啊！”他中氣十足的喊聲驚起樹梢上幾隻灰羽的鳥。
佐助無聲無息地落在他身後。
與鳴人那風風火火的出場完全不同，佐助的落地幾乎沒有發出任何聲響，暗部的訓練已經刻進了他的肌肉記憶。
他穿著黑色高領緊身衣，下身是同樣黑色的短褲，小腿和手臂纏著繃帶，後腰掛著忍刀，木葉護額端正地係在額頭。
“小聲點，白癡。”佐助冷聲道，黑色的眸子依然銳利地掃過四周。
“我們可還沒出火之國呢。”
鳴人完全沒把佐助的警告聽進去，他的注意力已經被前方的景象吸引住了。
昨天晚上穿過木葉護村結界漏洞後，他們在森林裡摸黑趕了一整夜的路，這是第一次走到大路上，也是第一次看到村子外麵的城鎮。
但很快，他臉上的興奮就凝固了。
大路兩側是成片成片的水稻田。
田埂乾裂，裂縫裡連濕潤的泥土都看不到，隻有一層灰白色的硬殼。
田裡稀稀拉拉地插著幾根枯黃的稻秧，稻穗空蕩蕩，癟癟地垂著，像一堆被太陽曬乾的枯草。
從天空俯瞰，這一整片田地的顏色都是枯黃色的。
穿過這片枯死的稻田，再往前約莫三百米，是一座灰撲撲的城鎮。
城牆是土夯的，牆頭插著幾麵旗幡，城門上歪歪斜斜地掛著一塊木匾，字跡已經模糊。
大路上來往著幾支商隊。
馬車輪子碾過乾硬的泥土路麵，揚起一片塵土。
一隊穿著黑色鎧甲，佩著武士刀的騎馬武士們，簇擁著一頂綢緞轎子，不緊不慢地從城門裡走出。
路邊的商販遠遠看到武士和轎子，慌慌張張地把地攤往路邊挪了挪，低下頭，不敢看。
但鳴人沒有看那些商隊。
他看著路的兩邊。
大路兩側的路肩上，擠滿了人。
衣衫襤褸的流民，三五成群地窩在路邊乾涸的排水溝裡。
有老人佝僂著腰，杵著一根撿來的樹枝，腿上的褲子破了好幾個洞，露出乾柴一樣的小腿。
有女人抱著孩子，裹著一件臟得看不出顏色的破布，孩子的臉貼在她胸口，小嘴翕動著，卻連哭的力氣都沒有了。
還有幾個孩子蹲在地上，小手攥著幾根草根，往嘴裡塞，腮幫子微微動著，眼神是空洞的。
他們都不敢走到大路中間去。
大路是給商隊的馬車、騎馬的武士老爺、坐轎子的貴族走的。
流民們隻敢擠在路邊，用草席和破布搭一個勉強能遮頭的棚子。
偶爾有商隊的馬車駛過，他們舉起乾瘦的手臂，張開嘴，嗓子眼發出沙啞的求乞聲。
“求求你們……給孩子一口吃的吧……”
“行行好吧，老爺……”
“一點米，隻要一點米……”
商隊的護衛拔出腰間的短刀，刀背敲在馬車的木欄上，發出沉悶的響聲。
流民們像受驚的麻雀一樣縮回手臂，重新退回到路邊的溝渠裡。
坐在高頭大馬上的武士沒有低頭看他們一眼，綢緞轎子的簾子紋絲不動。
鳴人站在大路邊，腳下像生了根。
他的腦子裡閃過一串畫麵。
波之國。
那個永遠被霧氣籠罩的貧瘠小島。
達茲納大叔。
還有那些被卡多集團的打手壓榨，瘦得皮包骨的村民們。
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