華的大城外。
高聳的城牆，林立的箭塔，顯示著這座城市的防禦力量。
然而，此刻城牆的大門緊緊關閉，城牆上站滿了全副武裝、手持長弓勁弩的武士，他們神色警惕，如臨大敵。
城牆下，則彙聚了比路上所見更加密集的難民！
數量可能高達數萬！
他們如同灰色的蟻群，擠滿了城牆前方，一直蔓延到遠處的樹林邊緣。
哭喊聲、哀求聲、咒罵聲彙成一片絕望的海洋。
“開城門啊！求求老爺們給點吃的吧！”
“孩子快餓死了！行行好吧！”
“我們是川之國的子民啊！為什麼不讓我們進去！”
“放箭！靠近者死！”城牆上的貴族厲聲嗬斥，弓弩手們拉開了弓弦，冰冷的箭鏃對準了下方的難民。
然而，無論城下的難民如何哭嚎哀求，甚至有人試圖用身體撞擊城門，那厚重的城門依舊紋絲不動，如同隔絕了兩個世界的鐵壁。
城上的貴族和武士們，冷漠地俯視著下方如同螻蟻般掙紮的災民，沒有任何打開城門、開倉放糧的跡象。
鳴人一行人落在了遠處一座荒涼的山包上，遙望著這副如同末日般的景象，心中都被巨大的無力感和悲涼所充斥。
他們雖然是忍者，擁有超越常人的力量，但麵對這數以萬計、陷入絕境的人潮，麵對這源自整個社會結構的壓迫與漠視，個人的力量顯得如此渺小。
小櫻捂住了嘴，眼淚無聲地滑落，不僅僅是因為眼前的慘狀，更是因為對自己、對忍者、對這個世界一直以來的認知產生了巨大的動搖和懷疑。
她一直以為，成為厲害的忍者，執行任務，保護村子，就是全部。
可現在……
“這些人……”鳴人聲音沙啞，喘著粗氣。
日向寧次走到鳴人身邊，與他並肩而立，望著下方絕望的人海，緩緩說道：“都是被這場百年不遇的大旱影響的難民。”
“根據星之國氣象部門的最新評估，這次極端乾旱天氣影響了火之國中西部、川之國中北部，以及星之國東部部分地區。受災平民至少三百萬，其中超過一百萬人已經流離失所，成為你現在看到的……災民。”
“三百萬人……一百萬人……”鳴人低聲重複著這些數字，每一個數字都像重錘敲打在他的心上。
他無法想象出那是怎樣的一種規模。
“那……就沒人管他們嗎？”鳴人轉頭看向寧次，眼中還殘留著一絲不切實際的希望。
“那些貴族，那些大名，他們不是管理這片土地的人嗎？他們倉庫裡肯定有糧食吧？”
“管？”寧次聞言，嘴角勾起一絲充滿諷刺的冷笑，他收回目光，看向鳴人：“你之前在福山城看到的，不就是他們‘管’的方式嗎？”
“對貴族而言，倉庫裡的糧食是他們的私產，是財富，是享受的保障。沒有糧食的災民，等他們自然餓死，或者被疾病帶走，是最‘劃算’的選擇。”
“如果災民敢因此聚集、鬨事，威脅到他們的統治和秩序，那麼派出武士和軍隊進行鎮壓，就是最有效的手段。”
“在他們眼中，這些平民的命，甚至不如他們城堡裡一條看門狗值錢。”
寧次的話語，如同冰冷的刀子，一層層剝開了木葉教導給鳴人他們貴族、忍者之間的雇傭關係，揭露了這個世界的殘酷本質。
鳴人聽得渾身發冷，拳頭握得咯吱作響，胸中有一股熾熱的怒火在燃燒，卻又不知道該如何發泄，向誰發泄。
他認知的世界，他夢想中那個“大家都能笑著生活”的世界，在如此冰冷黑暗的現實麵前，顯得如此幼稚和遙遠。
鹿丸、丁次、井野、牙、誌乃等人，也都神色凝重地消化著寧次的話，以及眼前這活生生的“教材”。
他們出身的忍族，或多或少與火之國貴族有聯姻，但卻從小被教育效忠大名。
如此赤裸地看到其漠視人命的一麵，對他們世界觀的衝擊是巨大的。
這時，舍人也走了過來。
“不過，這些災民，也並非完全沒有活路。”
鳴人等人聞言，紛紛看向他。
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