首的武士向前跨出一步，甲片相撞發出沉悶的金屬聲。
他右手按在腰間的刀柄上，左手抬起，做了一個標準的武士禮節。
“奉三船大人之命，在此恭候火影大人。”
他稱呼的是火影大人，不是代理火影大人。
他身後的兩名武士同時側身，讓開一條通往山頂城堡的道路，甲胄與積雪摩擦的聲音整齊劃一。
團藏微微抬起下頜。
風雪中他的臉上看不出太多表情，但那句“火影大人”讓他嘴角的弧度幾不可察地上揚了一絲。
“帶路吧。”他說。
……………………
川之國，一片枯樹林中。
寺井蹲在一棵枯死的栗子樹的樹杈上，麵具下的呼吸很輕。
他身後五名根部忍者分散在相鄰的樹冠中，每個人都保持著絕對靜止。
風吹過枯枝時發出乾澀的摩擦聲，幾片殘葉在空氣中翻卷，落在一具不知什麼時候倒在這裡的難民屍體上。
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屍體的腹部已經凹陷，肋骨撐起皮膚，形成一個又一個的凸起，眼窩裡的軟組織早已被蛆蟲蛀空。
寺井沒有多看那具屍體。
今年28歲的他當了二十年的根部忍者，跟隨團藏從第三次忍界大戰一路走到現在，從懵懂少年變成了青年。
在整個根部的上忍序列裡，他不算最強的那一批，但絕對是最穩的那個。
團藏讓他帶追殺班就是這個原因，隻需要穩。
六人追殺班，全員特別上忍級別的感知和戰鬥配置，編隊縱深拉得很開，規避任何伏擊的可能。
追回或擊殺兩個十二歲的下忍，在正常情況下隻需要一次接觸。
但寺井心裡有一根弦自從出發時就隱隱繃著。
九尾人柱力的威脅他很清楚。
人柱力暴走時能發揮出的力量遠超常規上忍，沒有木遁血繼限界的大和在，想要壓製暴走後的尾獸化人柱力的可能性幾乎為零。
但根據龍馬給的情報，鳴人是被宇智波佐助攜帶叛逃的，兩人趕了一夜的路，現在的位置應該在火之國與川之國的邊境地帶。
如果兩個小鬼是在匆忙逃亡，體力應該消耗得差不多了，人柱力暴走的概率反而會降低。
前提是，沒有增援。
寺井想到情報裡提到鹿丸率領的三支下忍小隊已經在他們前方，大概率已經接觸到了目標。
鹿丸那小子是奈良鹿久的兒子，上一屆中忍考試裡表現出的戰術頭腦已經讓不少人側目。
如果鹿丸能成功牽製住目標，那麼追殺班的任務就簡單了。
如果鹿丸反而被牽製住……
“隊長！”左側樹冠中一名根部忍者忽然抬起手，做了一個警戒手勢。
“前方林地有大範圍查克拉殘留！波動很雜，疑似混戰留下的痕跡！”
寺井眉頭一皺：“加速前進，保持距離，不要紮堆。”
六道黑影同時從樹冠中彈起，同時躍出的瞬間，所有人的落點間距拉開了足夠的安全距離。
這是根部執行了無數次追殺任務鍛打出來的默契，不需要口令，不需要手勢，每個人都知道自己的站位和四方的警戒麵。
然後。
“屍骨脈……”
寺井聽到了一個聲音從林地深處傳來。
那聲音穿透了枯木林的死寂，冷冽得像是有人站在冰麵上輕聲說話，但每一個字都清晰地落在所有人的耳朵裡。
寺井的瞳孔在麵具下驟然收縮。
他來不及判斷聲音的方位，聲音似乎從正前方傳來，又像是從腳下、從頭頂，從每一棵樹乾裡滲出來。
但他二十多年的戰場直覺已經在瘋狂地向他發出警報。
“草蕨之舞！！”
寺井嘶吼，聲音炸裂枯木林的死寂：“敵襲！！快躲避！！”
他雙手結印，體內的查克拉量在瞬間被抽到一個閘值。
土遁·土流波！
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