秦秀蓮家小院的矮桌上，第三碗臘肉粥冒著嫋嫋熱氣。陳鐵根捧著粗陶碗，小口小口地嘬著，滾燙的米粥混著鹹香油潤的臘肉片滑入喉嚨，暖意融融地熨帖著五臟六腑，也驅散著昨夜溝壑裡殘留的驚悸與寒意。陽光透過稀疏的棗樹枝葉灑下來，在泥地上投下斑駁的光影，空氣裡飄蕩著柴火、草藥和食物的混合氣息，安寧得仿佛昨夜那場驚心動魄的“生化煙霧戰”隻是一場荒誕的噩夢。
然而，靠山屯的空氣裡，卻彌漫著一種比晨霧更濃的躁動和不安。源頭，自然是後山溝壑裡那具小山般的妖獸屍體。
“聽說了嗎？後山溝裡那畜生，死了！皮糙肉厚的，刀都砍不動！”
“何止啊！聽說那玩意兒身上還冒黑氣呢！邪性得很！”
“趙會計一大早就帶人去看了，說要‘處理’！咋處理？埋了？燒了？”
“埋了多可惜！那皮子，那骨頭，說不定是寶貝！能換多少工分啊！”
“就是！還有那肉……雖說聞著臭，可萬一能吃呢？這年頭，肉多金貴……”
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“噓！小聲點！秦老蔫說了，那東西一身穢氣，肉肯定有毒！吃了要死人的！”
“有毒？那皮子骨頭總沒毒吧？……”
類似的議論，如同夏日的蚊蚋，在靠山屯的牆角簷下、田間地頭嗡嗡作響。妖獸屍體成了最大的話題，恐懼漸漸被貪婪和好奇取代。尤其是一些膽大心野的漢子，眼睛都開始冒綠光，仿佛看到了翻身換糧票的希望。
陳鐵根安靜地喝著粥，耳朵卻像最靈敏的雷達，捕捉著院牆外飄來的隻言片語。他嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。人心啊，真是經不起考驗。昨晚還嚇得屁滾尿流，天一亮就惦記著扒皮拆骨了。那妖獸屍體……是好東西嗎？或許是。但那混亂汙濁的妖氣，連他這“前大佬”都覺得棘手，普通村民碰了，怕是怎麼死的都不知道。
正想著，院門被推開了。老村長張大山拄著煙杆走了進來，臉色有些凝重，身後還跟著臉色發白、腳步虛浮的周衛東。周衛東換了一身乾淨的舊衣裳，但臉色依舊青白，眼底帶著濃重的血絲和揮之不去的疲憊驚悸。他走路時下意識地捂著胸口，似乎呼吸還有些不暢，看到陳鐵根和秦秀蓮，勉強擠出一個極其虛弱的笑容，眼神卻複雜難明，尤其是掠過陳鐵根時，那絲探究和……難以言喻的忌憚，藏得很深，卻逃不過陳鐵根的眼睛。
“張爺爺，周……周同誌？您怎麼來了？快坐！”秦秀蓮連忙起身招呼。
“不坐了，說點事。”老村長擺擺手，目光落在陳鐵根身上，“鐵根，腳好些了？”
“托您的福，好多了。”陳鐵根放下粥碗，一臉“恭順”。
“嗯，”張大山點點頭，抽了口旱煙，煙霧繚繞中，他的聲音低沉嚴肅，“後山那東西，留不得。穢氣太重，久則生變。公社那邊也傳話來了，讓儘快處理乾淨。”他頓了頓，渾濁的目光掃過陳鐵根和周衛東，“老趙（趙會計）的意思，是組織人手，把那東西拖到後山深處挖坑埋了，省得招禍。但……”
他話鋒一轉，語氣帶著一絲無奈和冷意：“有些人不這麼想。覺得那是寶貝，埋了可惜。心思都活絡了，攔都攔不住。”
周衛東適時地咳嗽了兩聲，聲音嘶啞地接話：“張支書，趙會計的顧慮是有道理的。那妖獸……確實渾身散發著不祥的氣息。貿然接觸，恐怕會引來更大的災禍。我……我昨晚離得近，感受最深。”他臉上露出一絲恰到好處的後怕，顯然是想把自己徹底摘出來，站在“安全”和“大局”一邊。同時，他也在觀察陳鐵根的反應。
陳鐵根心裡跟明鏡似的。周衛東這是在撇清自己，順便給趙會計站台。看來昨晚的“涕淚橫流”徹底打掉了他的傲氣，讓他選擇了更穩妥的依附策略。他臉上露出深以為然的表情：“周知青說得對！那玩意兒邪性！昨晚那味兒……咳咳……我現在想起來還犯惡心！埋了好！埋得越遠越好！省得招來別的臟東西！”
他旗幟鮮明地支持埋掉，一是真心覺得那玩意兒是禍害，二是……他不想讓任何人輕易得到那妖獸身上的東西，尤其是可能蘊含混亂妖氣的部位。
老村長深深看了陳鐵根一眼，似乎對他的表態並不意外：“埋，是要埋。但怎麼埋，誰去埋，得有個章程。老趙想抽調壯勞力，組成個‘處理隊’。可眼下春耕正忙，勞力緊張啊……”
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