鄭國棟的命令帶著不容置疑的官威，砸在陳鐵根頭上。趙會計那綠豆眼裡閃過的得意，像毒蛇的信子，舔舐著空氣。
“是！鄭主任！保證完成任務！為了集體！為了靠山屯的鄉親們！我……我去！”
陳鐵根的聲音帶著恰到好處的“悲壯”和顫抖，挺著那沾滿泥點子的單薄胸膛，活脫脫一個被大義感召、硬著頭皮上的老實農民形象。隻有他自己知道，心底那絲冷笑有多冰。趙扒皮，這賬，老子先給你記著！
秦秀蓮急得眼圈都紅了，剛想再開口，卻被老村長張大山用眼神製止了。老煙槍吧嗒了一口旱煙，煙霧繚繞中看不清表情，隻沉聲道：“鄭主任，後山深處確實不太平，老林子裡邪乎的東西不少，鐵根這孩子……腿腳剛好利索，您看是不是……”
“張大山同誌！”鄭國棟眉頭一擰，搪瓷缸往旁邊一遞，方文博趕緊接住，“革命工作，哪能挑肥揀瘦？有雷剛同誌這位經驗豐富的武裝乾事帶隊，安全是有保障的！陳鐵根同誌熟悉地形，這是他的優勢！組織上信任他，他就該迎難而上！難道要派個兩眼一抹黑的同誌去冒險？那才是對革命工作的不負責任！”官腔打得滴水不漏，直接把老村長的話堵了回去。
雷剛全程沉默，如同岩石雕刻。他利落地將剩餘的淨火符和幾枚備用封魔釘收進油布包，重新挎好。那把開山刀的皮鞘在陽光下反射著冷硬的光。他走到陳鐵根麵前，古銅色的臉上沒什麼表情，眼神銳利地掃了掃陳鐵根那條“剛好利索”的腿和手裡那把鏽跡斑斑的破柴刀，聲音低沉乾脆：“能走？”
“能！能走！雷同誌放心！”陳鐵根趕緊點頭哈腰，臉上堆著“憨厚”又帶點“緊張”的笑，甚至還用力跺了跺左腳，以示“利索”，結果“哎呦”一聲，身體晃了晃，演技堪稱影帝。
雷剛眉頭幾不可察地皺了一下，沒再多說，隻吐出兩個字：“跟上。”轉身就朝著後山更深處的密林方向走去。那步伐沉穩有力，每一步都像是丈量過，帶著軍人特有的韻律感。
陳鐵根朝秦秀蓮和老村長遞了個“放心”的眼神（在老村長看來是強作鎮定，在秦秀蓮看來是讓她別輕舉妄動），趕緊小跑著跟上雷剛的步伐。他那“瘸腿”跑起來的姿勢，活像隻被攆急了的鴨子，引得趙會計差點沒憋住笑出聲。
兩人一前一後，很快消失在鬱鬱蔥蔥的山林入口。
看著他們消失的背影，秦秀蓮攥緊了衣角，指甲幾乎要嵌進肉裡。她咬了咬唇，目光瞥向溝壑裡那堆被淨火符燒得焦黑、仍在冒著縷縷青煙的妖獸殘骸，又想起王癩子腳踝上那頑固的墨綠色……一種強烈的不安攥住了她的心。她悄悄退後幾步，趁著鄭國棟正指揮方文博用羅盤對周邊環境做進一步掃描、趙會計忙著奉承的當口，轉身快步朝自家衛生所跑去。她得拿上父親留下的那本筆記，還有……籃子底下那幾株油綠得發亮的“豬不吃”。
後山的林子，越往裡走越密。
參天的古木遮天蔽日，虯結的藤蔓如同巨蟒垂落。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，散發著潮濕的泥土和植物腐敗的氣息。光線變得幽暗，隻有斑駁的光點從枝葉縫隙漏下，在地上投下晃動的光斑。空氣異常沉悶，連鳥鳴聲都稀疏得可憐，隻有不知名的蟲子在草叢裡發出單調的嘶鳴。
雷剛走在前麵，身形微弓，保持著標準的戰術警戒姿態。右手始終虛按在腰間的刀柄上，耳朵微微翕動，眼神如同探照燈般掃視著前方的每一寸空間、兩側的樹叢、頭頂的枝椏。他的步伐放得很慢，每一步都異常謹慎，落腳無聲，顯示出極強的叢林經驗和身體控製力。
陳鐵根則跟在他身後幾步遠的地方，低著頭，小心翼翼地走著，時不時“哎喲”一聲，假裝被樹根絆一下，或者扶著旁邊的樹喘口氣，活脫脫一個體力不支、從未深入過老林的“泥腿子”形象。然而，他那雙隱藏在破草帽陰影下的眼睛，卻銳利得驚人。
他能清晰地感知到空氣中彌漫的、比溝壑處更加混亂駁雜的靈氣。這股靈氣源頭就在更深處的某個方向，帶著一種令人心悸的、冰冷的侵蝕感，如同黑暗中蟄伏的毒蛇吐信。周圍的植物也透著詭異——一些本該向陽生長的灌木葉片發黑卷曲，苔蘚呈現出不自然的暗紫色，偶爾能看到幾株顏色鮮豔得刺眼的蘑菇，散發著甜膩的香氣，周圍卻寸草不生。
“雷同誌……咱，咱這是往哪兒走啊？”陳鐵根喘著粗氣，抹了把根本不存在的汗，聲音帶著“惶恐”問道。
雷剛腳步不停，頭也沒回，聲音低沉：“少說話，多觀察。注意腳下，跟緊。”
“哎，哎，好嘞！”陳鐵根趕緊應聲，心裡卻在飛速盤算：這雷剛，步伐沉穩有力，呼吸綿長，顯然練過硬功，身體素質遠超常人，放在這個靈氣稀薄又混亂的時代，算是個不錯的“體修”苗子。可惜，似乎並未真正引氣入體，走的還是純粹淬煉筋骨的路子。對付一般的猛獸或者低階妖物還行，要是真碰上被“深淵侵蝕”發狂的東西……夠嗆。
就在這時，雷剛突然停下腳步，猛地抬起左手，做了個“止步”的手勢。他半蹲下身，銳利的目光死死盯著前方左側一片茂密的、葉片邊緣帶著鋸齒狀的蕨類植物叢。
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