王專員那句“最高級別支援”和“封鎖靠山屯”的命令，像兩塊燒紅的烙鐵，狠狠摁在了靠山屯這口滾燙的油鍋上。
靠山屯，徹底炸了窩，也徹底蔫了秧。
炸窩的是人心。後山那場如同天罰般的恐怖爆炸和能量亂流，隔著幾裡地都能感受到大地的顫抖和那股子直鑽腦仁的邪性威壓。屯裡的土坯房塌了好幾間，牲口圈毀了一半，雞飛蛋打，一片狼藉。村民們擠在相對完好的幾間大屋裡，門窗堵得死死的，大人孩子抱成一團，眼神裡全是劫後餘生的茫然和深入骨髓的恐懼。什麼山神爺發怒，什麼厲鬼索命，都弱爆了！那溝底下爬出來的，是能把山都掀了的真閻王！要不是陳鐵根和雷同誌命大……不，要不是那“大長蟲”自己炸了膛（這是屯裡最新版本），靠山屯這會兒估計都成平地了！
蔫了秧的是氣氛。王專員帶來的那幾個製服人員，在屯子外圍拉起了真正的警戒線，荷槍實彈（雖然槍裡裝的可能是特製符文子彈），嚴禁任何人出入。屯裡僅剩的幾部老式手搖電話機被直接管控，連張大山想搖個電話問問公社情況都不行。整個屯子，如同被裝進了一個密不透風的鐵罐頭，壓抑得讓人喘不過氣。空氣中那股子若有若無的、冰冷的“深淵”氣息，似乎比爆炸前更濃了，像無數隻冰冷的小手，在人的皮膚上撓啊撓。
陳鐵根成了屯裡最“清閒”也最“神秘”的人。
說他清閒，是因為王專員帶來的“異處辦”外勤人員接管了所有警戒和初步勘察工作（主要是離後山遠遠地取樣和記錄），他這個“功臣”兼“重傷員”被打發回家“休養”。說他神秘，是因為他那晚在溝邊的“英勇表現”（雖然他自己堅稱是雷剛拉著他跑得快）和此刻的“虛弱”形成了巨大反差。有人偷偷看見他嘴角咳出的血是暗紅色的，不像人血；有人聽見他屋裡半夜傳來奇怪的、像是指甲刮陶罐的窸窣聲；更有人信誓旦旦地說，看見幾隻黑得發亮、米粒大小的怪螞蟻，從他家門檻縫裡鑽進鑽出……
對這些流言蜚語，陳鐵根一概不理。他整天就窩在自己那四麵漏風的破屋裡，大門緊閉，窗戶用破草席堵得嚴嚴實實。隻有秦秀蓮每天雷打不動地來兩趟，送點稀粥和草藥。每次來，她都感覺屋裡的氣味……怪怪的。除了陳鐵根身上那股子散不去的硫磺味和淡淡的血腥氣，還混雜著一股極其濃烈、難以形容的……像是陳年酸菜混合著鐵鏽、硫磺，還帶著一絲詭異腥甜的邪性味道？聞久了讓人頭暈眼花。
“鐵根哥，你這屋……啥味兒啊？要不……開窗透透氣？”秦秀蓮皺著秀氣的鼻子，把一碗冒著熱氣的野菜粥放在炕沿上，擔憂地看著裹著破被子、臉色依舊蠟黃的陳鐵根。
“別！千萬別！”陳鐵根跟被踩了尾巴的貓似的，差點從炕上蹦起來，又“虛弱”地咳嗽兩聲，有氣無力地擺擺手，“咳咳……秀蓮妹子……這味兒……這味兒是俺從溝邊沾回來的邪氣！開窗散出去……再把屯裡人熏著咋辦？咳咳……沒事，俺……俺習慣了……”他眼神飄忽，時不時瞟向牆角那口被破麻袋蓋得嚴嚴實實的大酸菜缸。
秦秀蓮順著他的目光看過去，心裡更奇怪了。那缸她認識，以前醃酸菜的，可這味兒……醃的是啥啊？但她沒多問，鐵根哥不說，肯定有他的道理。她隻是更細心地幫他換了額頭降溫的濕布巾，又留下幾包搗好的草藥：“鐵根哥，這藥你記得敷傷口……王癩子和趙會計那邊……情況不太好。”
“嗯？咋了？”陳鐵根抬起眼皮。
秦秀蓮小臉一黯，聲音帶著疲憊和恐懼：“王癩子腿上的黑根須……被昨晚那大動靜一震……又……又開始長了！而且……顏色變得更深了，像……像是燒焦的樹根！我爹的藥……快壓不住了！趙會計他……”她聲音更低，“頭上那些窟窿……爛得更厲害了……流出來的不是膿……是……是墨綠色的水！還……還長了一層薄薄的、像黴菌一樣的白毛！人……人已經徹底糊塗了，整天說胡話，一會兒喊‘螞蟻’，一會兒喊‘黑刀’，一會兒又喊‘別吃我’……”
陳鐵根眼神微凝。王癩子腿上的根須受深淵氣息震蕩異變，在他意料之中。但趙會計頭上傷口流墨綠水、長白毛？這症狀……怎麼聽著有點耳熟？像是……被深度“深淵侵蝕”後，肉體開始朝著某種“腐化”形態轉變的前兆？這老小子，命還挺硬？還是說……那些噬靈蟻啃噬時殘留的混亂氣息，反而成了某種催化劑？
“知道了，辛苦你了秀蓮。”陳鐵根收回思緒，臉上擠出“寬慰”的笑容，“你也小心點，離他們遠些，那玩意兒……邪性。”
送走一步三回頭的秦秀蓮，陳鐵根臉上的“虛弱”瞬間褪去。他掀開破被子，動作利落地跳下炕，走到牆角那口酸菜缸邊，一把掀開蓋著的破麻袋。
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