的、混雜著鐵鏽、黴菌和尚未散儘的腐屍惡臭的氣息。汗水早已浸透了那件本就破爛的棉襖，混合著傷口滲出的血水，冰冷地貼在背上，粘膩又沉重。
秦秀蓮被他拽著，幾乎是半拖半跑。少女纖細的手腕在他鐵鉗般的大手中顯得如此脆弱，早已被攥得發白，失去了知覺。她跑得踉踉蹌蹌，肺葉如同破舊的風箱，每一次擴張都帶來火辣辣的灼痛。腳上的布鞋早已被地麵的汙穢浸透，冰冷刺骨。極度的恐懼和體力透支讓她雙腿發軟，好幾次都險些摔倒，全靠前麵那隻大手傳來的、不容置疑的力道才勉強跟上。
“鐵…鐵根哥…我…我跑不動了…”秦秀蓮的聲音帶著哭腔，氣若遊絲，眼淚混合著汗水，在她沾滿灰塵的小臉上衝出兩道泥溝。剛才回頭瞥見的那一幕——黑色蟲潮瞬間吞噬腐爛活屍，將它們啃噬得連渣滓都不剩——帶來的強烈視覺衝擊和生理不適，依舊在她胃裡翻江倒海。那不是害怕，是更深層的、對未知和恐怖的戰栗。那些蟲子…是鐵根哥的“鋤頭”？這念頭讓她不寒而栗。
“閉嘴！跑！”陳鐵根頭也不回，聲音嘶啞得像是破鑼，卻帶著鋼鐵般的意誌，“想想靠山屯！想想你爹娘！想想被王癩子禍害的那些人！想想葉紅魚那個冰坨子！你想被抓回去，被切片研究？還是想變成剛才那些爛肉骨頭？！”
他的話像冰冷的錐子，狠狠紮進秦秀蓮混亂的大腦。靠山屯溫暖的炊煙、爹娘擔憂的臉、王癩子猙獰的麵孔、葉紅魚那雙毫無感情的冰藍色眸子…還有那些腐爛的、嗬嗬嘶吼的活屍！不！她不要！她寧願跑死，也不要變成那種東西，或者落在異管司手裡！
一股求生的狠勁猛地從少女單薄的身體裡爆發出來！她咬破了嘴唇，嘗到了鐵鏽般的腥甜，喉嚨裡發出一聲壓抑的嗚咽，竟然硬生生又提起了一絲力氣，腳步踉蹌卻堅定地跟緊了陳鐵根！
身後的通道深處，那令人頭皮炸裂的啃噬聲和活屍的嘶吼並未停歇，反而變得更加混亂和激烈。顯然，噬靈蟻群正在忠實地執行著“斷後”的命令，用那些腐爛的“零嘴兒”儘可能地為他們的逃亡爭取時間。但這聲音，如同跗骨之蛆，時刻提醒著他們，死亡就在身後不遠處徘徊。
不知跑了多久，也許隻有幾分鐘，卻漫長得像一個世紀。前方的通道似乎出現了岔路，一條繼續向前，深不見底；另一條則向下傾斜，通往更幽暗的深處。通道壁上應急燈的紅光在這裡徹底熄滅，隻剩下絕對的黑暗。
陳鐵根猛地停下腳步，巨大的慣性讓秦秀蓮重重撞在他背上，發出一聲悶哼。
“噓！”陳鐵根立刻捂住了她的嘴，手指冰涼，帶著泥土和血腥味。他側耳傾聽，全身的肌肉緊繃著，如同蓄勢待發的獵豹。
身後的啃噬聲和嘶吼似乎被距離和曲折的通道暫時阻隔，變得模糊不清。但空氣中，那股陰冷、汙穢的氣息並未散去，反而在岔路口這裡，混雜了一絲……難以言喻的、更加古老、更加沉寂的寒意。
暫時安全了？還是闖進了更危險的地方？
陳鐵根鬆開捂著秦秀蓮嘴的手，身體晃了晃，再也支撐不住，靠著冰冷的管道壁緩緩滑坐在地上。破柴刀“當啷”一聲掉在腳邊，烏芒徹底熄滅，刀身上那道裂紋在絕對的黑暗中無法看清，但陳鐵根能清晰地感覺到它傳遞來的虛弱和不甘。
“嗬…嗬…”他劇烈地喘息著，每一次都牽扯著全身的傷痛，豆大的汗珠從額角滾落。識海的枯竭感如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他的意誌，眩暈感越來越強。
“鐵根哥！”秦秀蓮驚呼一聲，也顧不上害怕和疲憊，連忙跪坐在他身邊。黑暗中，她看不清他的臉，隻能聽到他粗重痛苦的喘息，感受到他身上散發出的、濃重到化不開的血腥味和虛弱感。她的心瞬間揪緊了，恐懼被巨大的擔憂取代。“你…你怎麼樣？傷到哪裡了？”
她摸索著，冰涼的小手顫抖著觸碰到他左肩的位置，那裡的衣物已經被血浸透，粘膩一片。
“嘶…”陳鐵根倒抽一口冷氣，卻沒有推開她的手。黑暗中，他勉強睜開眼，隻能看到一個模糊的、帶著焦急輪廓的少女身影。一種久違的、幾乎被遺忘的疲憊感，如同沉重的山巒，壓得他喘不過氣。前世縱橫捭闔，何等風光，重生歸來，卻在這陰暗潮濕的地底，被一群腐爛的活屍追得像喪家之犬，還連累了一個無辜的姑娘。
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