死寂。
億萬猩紅複眼在絕對黑暗中燃燒，如同地獄祭壇上不滅的燭火。低伏的蟻群匍匐在地，甲殼摩擦岩壁的沙沙聲彙成一片低沉壓抑的、充滿宗教狂熱的死亡樂章，將整個地下管網化作一幅凝固的幽冥朝聖圖。唯有焦黑岩壁裂縫中，那點暗金火星，如同垂死神隻的心臟，以恒定而悲愴的節奏，明滅閃爍。
礦燈昏黃的光暈，勉強撕開陳鐵根身前丈許的黑暗，將張大山那張飽經風霜、此刻卻寫滿極致凝重與一絲……**宿命般了然**的臉龐，映照得如同古廟中剝落的泥塑。
“張…張頭兒？”陳鐵根喉嚨乾澀，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。他下意識地將背上昏迷的秦秀蓮護得更緊，布滿血汙的手指死死扣住旁邊冰冷鏽蝕的管道，支撐著搖搖欲墜的身體。震驚、警惕、以及一絲絕境中看到熟人的荒誕希冀，在胸中劇烈翻騰。老支書怎麼會在這裡？他口中的“那裡”是深淵祭壇？“天意難測”又是什麼意思？！
張大山沒有立刻回答。他那雙深陷在眼窩中、此刻卻精光四射的眸子，如同最老練的獵人，穿透昏暗的光線，銳利地掃過陳鐵根傷痕累累卻隱隱透著一股非人堅韌的軀體，掃過他背後秦秀蓮眉心那點幾乎消失的月輪虛影，最終，如同兩柄冰冷的鑿子，死死釘在了那麵閃爍著暗金火星的焦黑岩壁上。
他的目光在那火星上停留了足足三息。喉結艱難地滾動了一下，握著烏木煙杆的手指因為用力而指節發白，發出細微的“咯吱”聲。昏黃的燈光下，陳鐵根甚至能看到他額角滲出的、混合著泥汙的冷汗。
“跟我來！”張大山猛地收回目光，聲音低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的斬釘截鐵，仿佛下定了某種決心。他不再看陳鐵根，也不看那朝拜的蟻群，隻是猛地一轉身，佝僂卻異常沉穩的身影，拄著那根磨得油亮的烏木煙杆，快步朝著通道深處、那氣流相對清新的方向走去。腳步踏在濕滑的淤泥上，發出“噗嗤噗嗤”的聲響，在死寂的通道中格外清晰。
沒有解釋，沒有寒暄。隻有一種刻不容緩的緊迫。
陳鐵根心頭劇震！張大山的態度，分明是知道此地凶險萬分，那點暗金火星和朝拜的蟻群，蘊含著足以致命的恐怖變數！他不敢有絲毫猶豫，強忍著全身撕裂般的劇痛和眩暈，咬緊牙關，背著秦秀蓮，踉踉蹌蹌地跟上張大山的背影。
昏黃的礦燈光暈在前方晃動，如同迷霧中的燈塔。身後，那億萬猩紅複眼依舊死死盯著岩壁火星的方向，沙沙的摩擦聲如同跗骨之蛆，緊緊追隨著他們的腳步。空氣中彌漫的緊張與未知的恐懼，幾乎令人窒息。
七拐八繞，穿過幾條更加狹窄、坍塌嚴重的岔道。空氣中的黴味和死氣漸漸被一種更加濃鬱的土腥味和……**淡淡的硝石氣息**所取代。前方，通道豁然開闊，竟是一處半塌陷的、廢棄許久的礦洞！
礦洞不大，中央堆積著早已腐朽的礦車殘骸和散落的、布滿苔蘚的礦石。一側岩壁被人工開鑿出一個低矮的、僅容一人彎腰通過的拱形洞口，裡麵黑黢黢的，不知通向何處。而洞口旁邊，一堆篝火的餘燼還在散發著微弱的紅光和嫋嫋青煙，旁邊散落著幾個空的水壺和乾硬的餅渣，顯然有人在此停留過不短的時間。
張大山走到篝火餘燼旁，用煙杆撥弄了一下灰燼，確認安全後，才猛地轉身，背對著那幽深的洞口，如同磐石般堵在了唯一的出路前。昏黃礦燈被他掛在旁邊凸起的岩釘上，光線勉強照亮了他半張凝重如鐵的臉。
“把她放下！靠著礦車！”張大山的聲音依舊低沉，卻帶著一種不容抗拒的威嚴，指了指那堆腐朽礦車殘骸相對乾燥平整的地方。
陳鐵根依言，小心翼翼地將秦秀蓮放下，讓她靠著冰冷的礦車鐵架。少女臉色蒼白如紙，呼吸微弱，但眉心那點月輪虛影在脫離蟻群精神壓迫後，似乎極其微弱地穩定了一絲。陳鐵根脫下自己那件早已破爛不堪、浸滿血汙泥汙的外衣，勉強蓋在她身上。
做完這一切，他才直起身，背靠著冰冷的岩壁，大口喘息，布滿血絲的眼睛死死盯著張大山，嘶聲問道：“張頭兒！這到底怎麼回事？！您怎麼會在這裡？那蟻群…那火星…”
“閉嘴！先保住你的小命再說！”張大山猛地打斷他，眼神淩厲如刀！他一步踏前，動作快得與那佝僂的身形極不相符！枯瘦卻如同鐵鉗般的手掌閃電般探出，一把扣住了陳鐵根的手腕！
一股沉凝厚重、如同大地般渾厚、卻又帶著一絲灼熱氣息的奇異力量，瞬間順著陳鐵根的手腕經脈，蠻橫地湧入他體內！
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