夜色深沉，我叩響了醉仙樓緊閉的後門。等了片刻，門才開了一條縫，露出夥計睡意朦朧的臉。
“誰啊？打烊了！”
“是我，找趙掌櫃有急事，關乎酒樓存亡！”我壓低聲音，語氣急促。
夥計認出了我，又聽他說很嚴重，不敢怠慢，連忙去通報。不一會兒，披著外衣、一臉驚疑的趙掌櫃親自來了後門。
“羅小哥？這大半夜的，出什麼事了？”趙掌櫃將我帶進後院，緊張地問道。
我深吸一口氣，按照徐淵的指點，將白日被黑鷂手下堵截、自己不得已禍水東引說是得意樓指使的事情和盤托出，隻是隱去了徐淵出現的那一段。
“……掌櫃的，那些人貪婪無比，一旦發現被我耍了，絕不會善罷甘休。到時不僅我難逃一劫，他們必定也會以此為借口，強行索要味素秘方，甚至直接吞並醉仙樓！”我語氣沉重，觀察著趙掌櫃的反應。
趙掌櫃聽完，臉色瞬間變得煞白，冷汗都下來了。他來回踱步，又急又怒：“得意樓！劉瘸子！竟然用如此卑鄙的手段！還有黑鷂那幫豺狼！這可如何是好？如何是好啊！”他顯然深信不疑，畢竟這完全符合那兩方的行事風格。
見火候已到，我拋出了真正的目的：“掌櫃的，為今之計，唯有我們同心協力，共渡難關！我願將味素秘方完全獻予掌櫃您，從此它就是醉仙樓獨有的秘方！隻求掌櫃能庇護我等安全，對外便說我是您遠房侄兒，前來投奔，那味素乃是家傳秘方。如此，我們利益一體，黑鷂的人若要動我，便是動醉仙樓的根基，您出麵周旋也名正言順！”
趙掌櫃猛地停下腳步，緊緊盯著我說到：“你……你真願將秘方完全給我？”這誘惑太大了！擁有了完全的所有權，他就不再受製於人。
“覆巢之下無完卵。”我真誠道，“如今我們是一條船上的人。隻有醉仙樓穩如泰山，我們才能安全。何況，我相信掌櫃的為人！”
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最後一句恰到好處的恭維和信任，擊中了趙掌櫃。他權衡利弊後，擁有完整秘方的醉仙樓價值連城，值得他冒險去對抗黑鷂的貪欲。而且我主動獻方，姿態做足，於情於理他都無法拒絕。
“好！”趙掌櫃一拍大腿，下了決心，“羅賢侄！以後你就是我趙全貴的親侄兒！誰想動你，得先從我醉仙樓垮過去！明日我便去拜訪幾位與過山風大爺能說上話的老爺，備上厚禮，陳明利害，絕不能讓劉瘸子和黑鷂的陰謀得逞！”
一場危機，在徐淵的指點和我的果斷操作下，暫時化為了更緊密的利益聯盟。我心中稍安，至少有了一個暫時的避風港。
接下來的幾天，我將味精的秘方（一個簡化且關鍵步驟模糊的版本）寫下來交給了趙掌櫃，並親自指導廚師掌握了使用方法。趙掌櫃果然依言行事，一邊加強酒樓戒備，一邊帶著厚禮四處活動打點。
“黑鷂”的人果然來找過麻煩，但趙掌櫃按照計劃，一口咬定我羅聿風是他侄兒，味素是羅家祖傳秘方，與得意樓毫無關係，並反咬一口指責得意樓勾結外人、惡意競爭。加上趙掌櫃的銀錢打點起到作用，黑鷂那邊似乎暫時被按了下去，至少明麵上不再直接來找我的麻煩了。
得意樓的劉掌櫃被這莫名其妙的反咬一口氣得跳腳，卻又有口難辯，兩家酒樓的仇怨更深了。
我們四人被趙掌櫃安排搬進了醉仙樓後院一處相對獨立的廂房居住，條件改善了許多，安全也暫時得到了保障。蘇婉清終於不用再提心吊膽地掩飾容貌，氣色一天天好起來，甚至偶爾會在後院幫忙打理些花草，臉上漸漸有了笑容。
這天傍晚，夕陽的餘暉灑進小院。蘇婉清小心翼翼地端著一碗剛熬好的冰糖梨水，走到正在院子裡，思考下一步計劃的我麵前。
“羅大哥，喝點水吧，潤潤嗓子。”她聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的羞怯。這幾日安定下來，她似乎慢慢恢複了些許江南閨秀的溫婉氣質。
我回過神，看到碗裡清澈的湯水和削得乾乾淨淨的梨塊，微微一愣，接過碗：“謝謝。”指尖不經意相觸，蘇婉清像受驚的小兔般飛快縮回手，耳根微微泛紅。
我喝著清甜溫潤的梨水，看著夕陽下少女低眉順眼的側影，心中湧起一股難得的寧靜和暖意。亂世飄零，這一點點溫情顯得格外珍貴。
“等以後安穩了，我或許能開間更大的酒樓，你來做老板娘，肯定比趙掌櫃經營得更好。”我下意識地說了一句，像是憧憬，又像是承諾。
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