第一爐鐵水的成功,像一劑強心針,注入了撼山營疲憊的身軀。河穀邊那座粗糙的水力鼓風爐,日夜不停地吞吐著火焰和濃煙,將亂石穀運來的礦石,一點點轉化為暗紅色的、尚顯粗糙的鐵錠。
但有了鐵錠,隻是第一步。如何將這些含雜較多的生鐵,變成能夠鑄造堅韌銃管和鋒利兵刃的熟鐵,乃至鋼材,是橫亙在麵前的又一道難關。
工坊裡,敲打聲日夜不息。老工匠們揮動著沉重的鐵錘,在砧板上反複鍛打著燒紅的鐵塊,火星四濺。這是最原始、最耗費人力的“炒鋼”法,效率低下,且對工匠的體力和經驗要求極高。幾天下來,合格的熟鐵產出寥寥,幾個老工匠卻累得幾乎直不起腰。
“不行,這樣太慢了,人也撐不住。”我看著那幾個汗流浹背、手臂顫抖的老匠人,對侯青搖頭,“必須想辦法改進。”
我將目光再次投向了那條提供動力的溪流。既然水流能驅動風箱,為什麼不能直接用來鍛打?
一個大膽的念頭在我腦中成型——設計水力鍛錘!
這個想法一說出來,連韓墨都皺起了眉頭:“水力驅動重錘?想法甚妙,然其結構必然複雜,控製更是難上加難,稍有不慎,便是機毀人傷。”
“再難,也比把人累死強。”我態度堅決。我知道,這一步如果走通,將徹底改變工坊的生產模式。
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沒有現成的圖紙,一切隻能靠摸索。我帶著侯青和幾個最靈巧的木匠、鐵匠,在河穀旁另辟了一塊地方,開始了又一次的“山寨”創造。
核心是利用水流衝擊力,通過一套複雜的杠杆和凸輪機構,將旋轉運動轉換成重錘的垂直往複運動。設計、計算、製作模型、調試……失敗幾乎成了家常便飯。木製的構件強度不夠,頻頻斷裂;凸輪角度不對,重錘要麼抬不起,要麼落不下;控製重錘落點的機構更是難題,力度和頻率難以精準把握。
期間,墨羽那邊再無消息,仿佛忘記了我們。但阿七的斥候回報,黑風山周邊窺探的視線並未減少,反而更加隱秘。定北堡的吳振業似乎真的傷了元氣,沒有再次出兵,但小股的官兵探馬活動明顯頻繁起來。東麵的張狂和北麵的“座山雕”殘部,也都在厲兵秣馬,蠢蠢欲動。
外部的壓力,如同漸漸收緊的絞索。
半個月後,在經曆了無數次失敗和調整,耗儘了幾乎所有能找到的備用木料和鐵料後,一座看上去歪歪扭扭、充滿了“補丁”的水力鍛錘,終於顫巍巍地立在了河穀邊。
它由一個巨大的水輪、一套粗糙的木質齒輪和凸輪組、一根碗口粗的硬木擺臂,以及懸掛在擺臂末端的一個超過百斤的鐵質重錘構成。
所有人都圍了過來,屏住呼吸。石柱帶著幾個壯漢,死死按住幾個應急的製動木楔,以防失控。
我深吸一口氣,示意放開截流的水閘。
溪水奔湧而下,衝擊水輪。水輪發出嘎吱嘎吱的呻吟,開始緩慢轉動。齒輪咬合,發出刺耳的摩擦聲。擺臂開始隨著凸輪的轉動,一下,一下,帶著那沉重的鐵錘,笨拙地抬起,然後依靠重力,“哐”地一聲砸在下方的鐵砧上!
地麵為之微微一震!
成功了!雖然動作僵硬,頻率緩慢,但它確實動起來了!
“調整凸輪!加快頻率!”我大聲指揮。
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