北莽退兵的號角聲還在荒野上飄蕩，定北堡內已是一片狼藉的死寂。之前的喊殺聲、爆炸聲消失了，取而代之的是壓抑的呻吟、痛苦的哀嚎，還有民壯們搬運屍體和傷員時粗重的喘息。
濃烈的血腥味和硝煙味混雜在一起，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
我扶著牆垛，穩住有些發軟的雙腿，目光掃過牆頭。破損的牆垛，凝固的暗紅，散落的箭矢和破碎的兵器，無聲地訴說著剛才的慘烈。石柱帶著還能動彈的人，開始清理戰場，將陣亡弟兄的屍體小心抬下去，給重傷者進行簡單的包紮。
沈煉被韓墨和親兵攙扶著下了牆樓，那支折斷的箭杆還嵌在他肩頭，臉色因失血而蒼白，但眼神依舊銳利如鷹，死死盯著那個墨羽漢子消失的方向。
“徐老，清點傷亡，加固破損處，北莽人可能還會再來。”沈煉的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決斷。
徐淵重重點頭，立刻拖著疲憊的身軀去安排。
我深吸一口冰冷的、帶著血腥味的空氣，強迫自己從劫後餘生的恍惚和對墨羽的憤怒中清醒過來。現在不是追究的時候，活下去才是第一位的。
“侯青，東牆那邊怎麼樣？”
侯青臉上沾滿黑灰和血點，跑過來喘著氣說：“暫時穩住了，柱子哥在守著。死了十一個弟兄，傷了二十多個，民壯死傷更多……媽的，那幫北莽狗爬牆真他娘的快！”
我的心沉了下去。這隻是第一波攻擊。
“把所有能用的火銃、弓弩都集中起來，彈藥統一分配。讓魯舟帶人抓緊時間修複損壞的黑風銃，有多少修多少！”我快速下令，“還有，把我們之前攢的那些鐵蒺藜、陷馬坑，全都布置到堡牆外圍，尤其是東牆那邊！”
“明白！”侯青轉身跑去傳令。
我走下牆頭，堡內的情況同樣觸目驚心。幾處被火箭引燃的房屋還在冒著青煙，婦孺的哭聲隱約傳來。蘇婉清正帶著幾個婦女，用簡陋的器具給傷員清洗傷口，分發乾淨的布條。她看到我，眼神裡帶著未散的驚恐，以及一絲詢問。
我朝她微微點頭，示意自己沒事，便快步走向沈煉養傷的屋子。
屋裡點著油燈，韓墨剛剛幫沈煉處理完傷口。箭頭帶著倒刺，取出來時扯下了一大塊皮肉，看得我眼角直跳。沈煉額頭上全是冷汗，卻硬是咬著布巾沒哼一聲。
“怎麼樣？”我低聲問韓墨。
韓墨搖搖頭，臉色凝重：“失血過多，需要靜養。但眼下這情況……”他沒說下去，意思不言而喻。
沈煉吐掉布巾，聲音虛弱但清晰：“死不了……說說，死了多少？”
韓墨沉默了一下，報出一個數字：“初步清點，陣亡八十七人，重傷失去戰力者四十三，輕傷不計。民壯死傷過百。”
屋子裡一片死寂。這個數字，對於根基尚淺的定北堡來說，幾乎是傷筋動骨。
“墨羽的人呢？”沈煉又問，眼神冰冷。
“那個動用‘連珠銃’的，叫阿木，是留下的三個‘工匠’裡領頭的。另外兩人一直待在分配的工間，沒出來。”韓墨答道，“堡門值守的弟兄說，北莽退兵後，沒有任何人試圖離開或與外界聯係。”
“他們在等。”我開口道，喉嚨有些乾澀，“等我們主動去找他們。那支‘連珠銃’，就是他們亮出的籌碼，也是警告。”
沈煉閉上眼，胸膛起伏了幾下，再睜開時，裡麵隻剩下冰冷的算計：“他們要什麼？”
“更多的‘連珠銃’，或者……製造它的方法。”韓墨接口，“他們證明了這東西在守城中的價值，也證明了如果我們不給，他們有能力讓這東西，甚至更糟的東西，出現在不該出現的地方。”
一股寒意從脊椎升起。墨羽這是赤裸裸的訛詐！用堡破人亡的威脅，逼我們交出核心技術！
“不能給！”我脫口而出，“給了，我們就是他們砧板上的肉！”
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