滅韓的餘波尚未平息，鹹陽宮的目光已如鷹隼般投向了北方。趙國，這個曾與秦國纏鬥百年、讓秦人流過最多血的強悍對手，如今成了帝國東出道路上最堅硬的磐石。
章台宮內，巨大的山川輿圖前，氣氛凝重。嬴政端坐上首，文武重臣分列兩側，包括老成持重的將軍王翦、年輕氣盛的蒙恬、蒙毅，以及客卿李斯、魏繚等人。
“趙，武靈王胡服騎射之餘烈猶存，名將李牧更是當世翹楚。此前桓齮攻趙，敗於宜安，我軍損兵折將。”嬴政的聲音在大殿中回響，不帶絲毫感情，唯有冷靜的分析，“此次，必求萬全。諸卿有何良策？”
將軍王翦率先出列，他須發已有些花白，但身軀依舊挺拔如鬆，眼神沉穩如山。“大王，趙國之患，首在李牧。此人用兵如神，深得軍心民心。有他在，邯鄲難下。我軍當以正合，以主力陳於井陘、番吾一線，穩紮穩打，消耗趙軍國力。同時，遣奇兵繞道，斷其糧道，擾其腹地。待其疲敝，方可尋機決戰。”這是老成謀國之策，強調實力與消耗。
嬴政不置可否，目光轉向蒙恬。蒙恬慨然道：“王將軍所言甚是。末將願率精騎，出北地，襲擾趙國代郡，使其首尾不能相顧！”
這時，李斯開口道：“王、蒙二位將軍之策，乃陽謀正道。然，若能輔以陰謀，或可事半功倍。臣聞趙王遷昏聵，寵信佞臣郭開。可遣間入邯鄲，以重金賄賂郭開，令其於趙王麵前讒害李牧。去其柱石，趙國自潰。”
反間計。這是秦國慣用的手段，且屢試不爽。
嬴政眼中閃過一絲讚同，但依舊看向一直沉默的魏繚：“魏客卿，你曾言‘伐謀’‘降低成本’。於趙國，你有何見解？”
所有人的目光都集中到了魏繚身上。他感受到壓力，尤其是來自王翦那審視的、帶著一絲不以為然的目光。他緩步出列，來到輿圖前。
“大王，諸位將軍之策，皆為上選。王將軍穩紮穩打，蒙將軍側翼襲擾，李客卿攻心為上。繚以為，可並行不悖。”他先肯定了眾人的策略，隨即話鋒一轉，“然，滅國之戰，非僅戰場勝負。趙人剛烈，民風彪悍，長平之役，積怨尤深。若隻破其軍，屠其城，縱得趙地，亦如持火炭，需時刻提防其反複。”
“故，繚之策，在於戰場之外。”他手指點向邯鄲，“其一，李客卿反間之計，當全力施行，此為‘上兵伐謀’。其二，我軍每下一城，當顯大王寬容之心。對於降將，若肯歸順，可酌情任用；對於庶民，非必要，不掠不殺。可仿效當年白起攻楚鄢城之法，但非以水淹，而是‘淹’以告示，言明隻懲頑抗之首惡，脅從不問，開城者免死。”
“其三，”他目光掃過眾將，最終落在嬴政身上，“亦是繚之愚見，或可嘗試。待我軍兵臨邯鄲城下，若能不成而屈人之兵，或在其投降後，保留趙王室部分虛名封號，遷之於鹹陽就近看管，以示懷柔。此舉或可極大消解趙地貴族與百姓之死戰決心，降低我軍攻城之傷亡，亦為日後治理趙地，減少‘成本’。”
此言一出，殿內頓時響起一片低議。
“荒謬！”一名武將忍不住喝道，“長平之仇，不共戴天！對趙人懷柔？他們可會對我秦人懷柔？保留王號？豈非養虎為患！”
王翦也微微皺眉，開口道：“魏先生書生之見。戰場之上，瞬息萬變，豈能縛手縛腳？對敵仁慈，便是對己殘忍。趙人悍勇，唯有以更強硬之手段擊碎其脊梁，方能真正征服。保留王號？更是無稽之談，徒留禍根！”
李斯也淡淡道：“法家治國，首重威權。懷柔示弱，恐令六國遺民心存幻想，反而不美。大王當以絕對之威，臨禦天下。”
蒙毅有些擔憂地看了魏繚一眼。
魏繚並未退縮，平靜回應：“諸位之言，皆立足於‘破’。繚非反對破，破為立之前提。然，破之後若不思立，或立之根基僅為恐懼，則破之成果恐難持久。趙地非韓地，民風、底蘊迥異，強硬鎮壓，或可收效於一時，然反抗之火種必深埋地下，遇風則燃。繚所謂懷柔，非是示弱，乃是另一種更強韌的征服——征服人心。此乃為大王日後一統天下，減少反複叛亂之‘成本’。”
他再次強調了“成本”二字。
嬴政始終沉默地聽著雙方的辯論，手指無意識地敲擊著扶手。殿內安靜下來，等待他的決斷。
良久，嬴政緩緩開口，聲音不容置疑：“李牧，必除之。李斯，反間之事，由你負責，不惜重金，務必促成。”
“臣領旨。”李斯躬身。
“王翦。”
“老臣在。”
“命你為主將，蒙恬為副，統率大軍二十萬，出井陘，進逼邯鄲。以正兵壓之，尋機與李牧決戰。”
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