開春的穎水，裹挾著黃土高原的泥沙，奔騰東去，水量遠比冬季豐沛。河岸兩側，新綠的麥苗與尚未完全融化的殘雪交織，構成一幅生機與凜冽並存的畫卷。秦軍二十萬，在老將蒙武的統領下，沿穎水南岸紮下連營，黑色的旌旗在濕潤的春風中獵獵作響，如同一片移動的烏雲，壓在楚國的北境線上。
魏繚作為參軍，並未居於中軍大帳核心，而是被蒙武安排負責協調前哨斥候、整理軍情以及——或許是嬴政或蒙武的特意安排——與隨軍的部分“行人”（外交策士）及黑冰台派來的密探對接，處理那些“懾心疲楚”的隱秘事務。
蒙武用兵，如其人，沉穩持重。他並未急於渡過穎水尋找楚軍主力決戰，而是穩紮穩打，一方麵派出大量斥候，偵查對岸楚軍的布防與動向，另一方麵，命令士卒加固營壘，修建甬道，確保糧草補給線的暢通無阻，擺出了一副長期對峙、步步為營的架勢。這正合魏繚“中策”中“分化蠶食”的初步意圖。
對岸的楚軍，由項燕之子項梁統領，兵力約在十萬左右，依仗穎水天險，構築了堅固的壁壘。項梁年輕氣盛，與其父的沉穩老辣不同，幾度派出小股部隊渡河挑釁，試圖引誘秦軍倉促出戰，但都被蒙武謹慎地化解，隻是加強了沿岸的巡邏與警戒。
魏繚站在穎水北岸一處高地上，借助千裡鏡觀察對岸楚軍營壘。楚軍營寨布置得法，暗合兵法，旌旗嚴整，可見項梁並非純粹的紈絝子弟。然而，他也敏銳地注意到，楚軍旗幟並非隻有項氏的“項”字旗，還有“昭”、“景”等大族旗號混雜其間，各自營區似乎界限分明，隱隱透出幾分各自為政的氣息。
“看來，楚國內部，並非鐵板一塊。”一個冷冽的聲音在身後響起。不知何時，玄姬已悄然立於他身後，依舊是一身黑衣，仿佛融入了高地投下的陰影之中。她此番隨軍，身份更加隱秘，直接受命於鹹陽，負責協調指揮深入楚境的暗探行動。
“玄都尉。”魏繚放下千裡鏡，“可有新的消息？”
“項燕主力仍在江東，加緊訓練水陸之師，短期內無意北上與蒙武將軍正麵交鋒。”玄姬語速平緩，“項梁在此，更多是阻滯與試探。此外，我們散播的流言似乎起了一些作用，郢都（楚都）近來有傳言，說項氏擁兵自重，欲取熊氏而代之。楚王負芻已連續派出三批使者前往江東‘勞軍’，實為監視。”
魏繚點了點頭，這正是他希望看到的。“疲楚”之策，已在無形中開始發酵。
“不過，”玄姬話鋒一轉，眼神銳利，“我們也損失了三個潛伏在項氏軍中的暗樁，都是在試圖接觸非項氏將領時暴露的。項梁年紀雖輕，治軍卻極嚴，對內部掌控力很強。而且，他似乎……對秦軍的動向，尤其是我軍可能的‘分化’策略，有所防備。”
魏繚眉頭微蹙。項梁的警惕性超出了預期。看來，簡單的離間計並非那麼容易奏效。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一名斥候都尉飛馬馳上高地，滾鞍下馬，急聲稟報：“蒙將軍，魏參軍！對岸楚軍有異動！約五千輕騎，在項梁旗號下，突然從上遊三十裡處的水淺區域強行渡河，擊潰了我軍兩支巡邏隊，正向我軍左翼糧草囤積之地疾馳！”
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蒙武聞訊也趕了過來，聞言臉色一沉：“項梁小兒，安敢如此！傳令左軍主將李信，率本部騎兵攔截，務必將其擊潰，不得讓其靠近糧草重地！”
“且慢，蒙將軍！”魏繚突然出聲阻止。
蒙武看向他：“魏參軍有何高見？”
“項梁此舉，頗為蹊蹺。”魏繚快速分析道，“五千輕騎，孤軍深入，即便能焚毀部分糧草，在我大軍合圍之下，亦是死路一條。項梁非是莽撞之人，此恐非單純劫糧，而是……誘餌！”
“誘餌？”
“正是！”魏繚目光掃向穎水下遊方向，“我軍注意力皆被這五千騎兵吸引，主力尤其是中軍騎兵必向左側傾斜。若此時，楚軍主力自下遊某處隱秘地點突然渡河，直撲我軍防禦相對空虛的中軍大營或右翼，則大勢危矣！”
蒙武聞言，悚然一驚。他久經戰陣，經魏繚一點，立刻明白了其中的風險。“你是說，項梁以自身為餌，行調虎離山之計？”
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