蘇角兵敗重傷、五百銳士折損過半的消息，如同一聲悶雷，在穎水前線的秦軍大營中炸響，餘波卻以更快的速度，裹挾著刻意渲染的細節與洶湧的暗流，席卷回了鹹陽。
敗績本身已足以令人側目，而隨敗績一同傳回的，還有軍中某些人“恰到好處”的議論——若非魏參軍力主派兵過河行險，何至於有此大敗？蘇都尉勇冠三軍，竟因一書生之策而險些喪命，五百大好兒郎埋骨異鄉……流言如同毒蔓，在營中悄然滋生，雖未直接指向魏繚，但那無形的壓力，已沉甸甸地壓在了他的肩頭。
蒙武雖未苛責魏繚，反而在軍報中陳述了魏繚此前識破項梁調虎離山之計的功勞，試圖平衡此次失利的負麵影響。但敗仗就是敗仗，尤其是在朝中早有無數雙眼睛盯著魏繚這個“異類”的時候。
就在軍報抵達鹹陽的第三日，一份由數名禦史聯名上奏的奏章，便擺在了嬴政的案頭。劾章之上，羅列魏繚三大罪狀：
其一，“妄言兵事，舉措失當”。指責其不顧敵情，力主派遣精銳渡河，致使大軍折損，挫傷銳氣，應對蘇角之敗負主要責任。
其二，“結交禁密，乾預影衛”。暗指其與黑冰台都尉玄姬過往甚密，竟能調動影衛配合軍事行動，有逾越職權、結交內臣之嫌。
其三，“其心回測，論調可疑”。再次翻出其魏人出身，並結合其一向主張的“懷柔”、“降低治理成本”等論調，質疑其真心是否真正向著秦國，甚至隱晦地暗示，其策略是否意在拖延滅楚，保全母國？
這三條，條條誅心。尤其是第三條，直接觸及了為臣者最敏感的忠誠紅線。
章台宮偏殿內，嬴政看著這份奏章，臉上看不出喜怒。李斯侍立在下，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛此事與他毫無乾係。
“丞相如何看待此事？”嬴政將劾章輕輕放下，聲音平淡。
李斯上前一步，躬身道：“大王，蘇角兵敗，損兵折將，乃是事實。魏繚身為參軍，獻策不當，確有失察之責。然其此前亦有功績，且大王曾言信其忠心。至於結交內臣、其心回測之說，”他頓了頓，語氣顯得十分公允，“皆屬風聞奏事，並無實據。臣以為，當以懲戒其敗軍之過為主，餘者，不必深究，以免寒了士子投秦之心。”
這番話，聽起來冠冕堂皇，既承認了魏繚的“過失”，又顯得寬宏大量，不為己甚。但將其“過失”坐實，本身就是一種打壓。而“不必深究”背後，是讓那些質疑的種子繼續埋在朝堂之上，隨時可以再次發芽。
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嬴政沉默了片刻，目光投向殿外陰沉的天色。他知道李斯與魏繚理念不合，也明白這劾章背後必然有李斯一係的推動。但他更關心的是伐楚大業。魏繚之才，他確實欣賞，尤其是其著眼長遠的戰略眼光，是朝中許多隻知猛衝猛打的將領所不具備的。但此次穎水之畔的受挫，也暴露出魏繚在具體戰術執行和應對楚地複雜情勢上，或許還存在不足。
“傳寡人詔。”嬴政終於開口，“右更魏繚，參讚軍務，獻策不當，致遭敗績，責其閉門思過，暫卸參軍之職。穎水前線軍務，仍由蒙武全權處置。”
沒有削爵，沒有更嚴厲的懲罰，但“暫卸參軍之職”、“閉門思過”，無疑是對魏繚聲望的一次沉重打擊，也意味著他被暫時排除出了伐楚的核心決策圈。
詔書很快便由快馬送往穎水前線。
當傳詔內侍在蒙武的中軍大帳內，當著眾將的麵宣讀詔書時，帳內的氣氛壓抑得令人窒息。許多將領的目光複雜地投向魏繚，有同情，有惋惜，亦有幾分不易察覺的幸災樂禍。
魏繚麵色平靜，上前一步，躬身接過詔書：“臣魏繚，領詔謝恩。謹遵大王教誨，閉門思過。”
他的聲音平穩，聽不出絲毫波瀾，仿佛那詔書上所寫，與他無關一般。
退出中軍大帳，回到自己那間即將離開的值房，魏繚才緩緩吐出一口濁氣。他看著案幾上尚未整理完畢的楚地輿圖和情報摘要，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。他還是低估了朝堂鬥爭的險惡，也低估了項梁在楚地經營的力量。這一跤，摔得不輕。
“看來，右更此番，是著了道了。”清冷的聲音自身後響起。玄姬不知何時倚在門框上，依舊是那副萬事不縈於懷的模樣。
“技不如人，無話可說。”魏繚淡淡道，開始動手收拾自己的物品。
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