陵戰敗的消息，如同瘟疫般在鹹陽的權貴圈層中迅速蔓延，帶來的並非僅僅是軍事失利的恐慌，更是一種難以言喻的政治躁動。朝堂之上，往日那些主張速戰速決、抨擊魏繚“疲楚”之策過於保守的聲音，此刻詭異地沉寂了下去，取而代之的是一種混雜著憂慮、審視乃至幸災樂禍的複雜目光，聚焦於剛剛因“思過”複起便遭遇如此挫敗的魏繚身上。
李斯在朝會上，並未直接指責魏繚，反而以一種異常沉痛的語氣，陳述前線將士之忠勇與犧牲，強調當務之急是穩定軍心，全力支援蒙武，抵禦項燕、項梁的夾擊。然而，他話語間不經意提及的“決策當慎”、“情報需準”，以及那份關於陳馳核銷軍械的公文恰到好處地在國尉府內部小範圍流傳，都像一根根無形的刺，指向魏繚。
壓力如同無形的潮水，從四麵八方湧向國尉府那間值房。魏繚能清晰地感受到，一些原本態度曖昧的中立官員，開始與他保持距離，連國尉尉繚在處理公務時，也多了幾分公事公辦的疏離。他仿佛一夜之間，又回到了初入鹹陽時那種孤立無援的境地，甚至更為凶險，因為這一次，失敗的陰影實實在在地籠罩著他。
但他沒有時間去品味這世態炎涼。軍情如火，蒙武大軍危在旦夕，他必須撐住這即將傾頹的局勢。
他摒棄一切雜念，將全部精力投入到應對眼前危機之中。根據不斷傳回的前線片段信息，他判斷項燕雖成功渡河，但李信殘部的拚死抵抗以及蒙武及時的戰術調整，暫時遏製了其迅猛的推進勢頭。楚軍兩路主力，項燕在北，項梁在南，對穎水秦軍形成了夾擊之勢，但二者之間尚存空隙，且溝通協調並非易事。這便是秦軍的機會所在。
他連續向蒙武發出數道建議：其一，放棄部分前沿不易防守的營壘，收縮兵力，形成更緊密、更有彈性的環形防禦，集中力量應對夾擊；其二，組織精銳騎兵，利用楚軍結合部的空隙，不斷進行反突擊和騷擾，破壞其後勤，延緩其合圍步伐；其三，嚴令李信殘部（現由其副將指揮）不惜代價，像釘子一樣楔在項燕側翼，使其無法全力進攻蒙武主陣地；其四，加快構建由後方郡縣兵組成的第二道防線，以為萬一之後撤做準備。
這些建議，務實而冷酷，充滿了壯士斷腕的決絕。他不再追求奇謀妙計，而是立足於最壞的打算，進行最頑強的抵抗，為後方調兵遣將爭取寶貴的時間。
與此同時，他並未忘記那枚銅扣和隱藏在幕後的黑手。在紛繁的軍務間隙，他秘密召見了那名曾為他傳遞銅扣紋樣給玄姬的親隨。
“東西送到了？”魏繚壓低聲音問道。
“送到了，大人。親手交到玄都尉指定的人手中。”秦隨肯定地回答，隨即臉上露出一絲猶豫，“隻是……小人回來時，感覺似乎有人跟蹤，繞了好大圈子才甩掉。”
魏繚心中一凜。果然，對方並未放鬆對他的監視。“知道了，你做得很好，近期不要再有任何異常舉動。”
親隨退下後，魏繚沉思良久。玄姬那邊尚無回音，調查顯然遇到了阻力。而李斯那邊，用陳馳之事隱隱施壓，意圖不明。他感覺自己仿佛在泥潭中跋涉，四周都是陷阱。
就在穎水前線戰況陷入膠著、鹹陽朝堂暗流湧動之際，一個意想不到的人，在一個雨夜，悄然來訪。
來的竟是姚賈。這位以縱橫之術聞名、曾助秦國離間六國的廷尉，平日與魏繚並無深交，甚至因其“兵家”出身和“懷柔”論調而對其不甚看重。他的到來，讓魏繚頗為意外。
姚賈屏退左右，開門見山，臉上帶著一種與其平日精明外露不同的凝重：“魏少造，今日老夫前來，非為公事，乃有一言相告。”
“姚廷尉請講。”魏繚為他斟上一杯熱酒。
姚賈並未碰那酒杯，目光銳利地看著魏繚：“少造可知，如今朝中，有多少人欲除你而後快？”
魏繚麵色不變：“繚行事但求問心無愧，至於他人如何想，非我能左右。”
“好一個問心無愧！”姚賈冷笑一聲，“然則，政治非是沙場，非黑即白。你隻知李斯忌你，可知忌你者，遠不止李斯一人？”
魏繚心中一動：“請廷尉明示。”
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