“破軍”弩試製成功的振奮，如同投入北疆這鍋滾油中的一瓢冷水，在激起劇烈沸騰後，並未讓油溫降低，反而使得內裡的翻滾更加劇烈、更加隱晦。蒙恬大營上下士氣如虹，匠作坊日夜趕工，鏗鏘之聲不絕，訓練場上，被挑選出來的精銳弩手在熟悉著新弩那迥異於舊弩的力道與手感，空氣中彌漫著一種銳意進取的蓬勃之氣。
然而，在這片昂揚的表象之下，潛流的湧動並未停歇，反而因這突如其來的“變數”而變得更加詭譎。杜徽使者團的駐地，依舊保持著令人不安的沉寂，仿佛那日的“邀請”與隨後的打探都從未發生過。但蒙恬布下的眼線回報，那位負責稽核文書的老吏，與匠作坊外圍人員的“偶遇”並未完全停止，隻是變得更加隱秘，話題也更加瑣碎日常，不再直接觸及工坊核心。
魏繚心知，這是暴風雨前最後的寧靜。杜徽絕非甘心失敗之人，他的沉默，隻意味著下一次出手將更加致命，更加難以防範。他一麵督促工匠加快“破軍”弩核心部件的打造，一麵更加留意工坊內外的任何細微異常。蒙恬增派的明暗哨卡，將工坊圍得鐵桶一般，但他深知，真正的危險，往往來自最意想不到的角落。
這一日，黃昏時分，工坊結束了一天的喧囂，工匠們陸續離去，隻剩下幾名負責清理和值守的雜役。魏繚照例進行最後的巡視，檢查爐火是否完全熄滅，工具是否歸位。當他走到堆放鑄造廢料的角落時，目光無意中掃過那些混雜著炭灰、碎砂、金屬邊角料的垃圾堆，腳步微微一頓。
他注意到，在廢料堆的邊緣，有幾塊顏色略顯深暗、形狀也不甚規則的銅鐵碎屑，似乎被人有意無意地撥到了一起，與周圍散亂的廢料顯得有些格格不入。若非他心細如發，幾乎難以察覺。
是那個老役夫？魏繚想起了之前蒙恬提醒過的、關於杜徽隨從打聽廢料的事情。他不動聲色，並未立刻上前查看，而是繼續完成巡視，仿佛什麼都沒有發現。
入夜後，他避開值守雜役的視線，悄然返回廢料堆旁。就著朦朧的月色，他蹲下身，仔細檢視那幾塊被撥攏的碎屑。確實是鑄造“破軍”弩機括時切削下來的普通銅鐵，並無特殊之處。他用手撚起一點碎屑，指腹傳來冰涼的觸感。
忽然，他的手指在幾塊碎屑的縫隙間，觸碰到了一點極其細微、幾乎難以感知的粉末狀物質。他湊近鼻尖，輕輕一嗅，一股極其淡薄、卻帶著一絲若有若無甜腥氣的異樣味道鑽入鼻腔。
這不是金屬碎屑該有的味道！也絕非鑄造過程中使用的任何一種輔料！
魏繚的心猛地一沉。他小心翼翼地用指甲刮下一點點那粉末，借著月光仔細分辨。粉末呈灰白色，質地細膩。他將其放在掌心，輕輕哈了口氣，粉末似乎……微微有些變色？
一個可怕的念頭如同冰錐，瞬間刺入他的腦海——這莫非是……某種藥物？或者是……巫蠱厭勝之術所用的邪物？
秦律嚴苛，對巫蠱、誹謗、私造禁物等行為懲處極重，動輒株連。若是在這專司鑄造軍國利器的工坊內，發現與巫蠱或禁忌之物相關的證據，再被人刻意渲染、構陷，不僅他魏繚難逃一死，連蒙恬也要擔上失察之罪，甚至可能被扣上“包藏禍心”、“詛咒君王”的彌天大帽！
好陰毒的計算！不用刀兵，不直接衝突，僅僅利用幾塊看似無用的廢料和一些不明粉末，便能編織出一張足以將他和蒙恬一同埋葬的羅網！
魏繚強壓下心中的驚濤駭浪，迅速冷靜下來。他沒有立刻清除這些證據，那樣隻會打草驚蛇，讓對方意識到自己已經察覺。他需要將計就計，找出幕後操縱的老役夫，甚至……揪出杜徽直接參與的證據。
他不動聲色地將那點粉末用油紙小心包好，藏入懷中，然後將那幾塊碎屑恢複原狀，悄然離開了廢料堆。
次日，工坊一切如常。魏繚暗中加強了對自己和核心工匠的飲食、用具的檢查，並更加留意那個負責清理廢料的老役夫——一個看起來老實巴交、沉默寡言，名叫“老黍”的人。
老黍似乎並無異常，依舊按時清理廢料，動作遲緩，與其他雜役並無交流。但魏繚敏銳地發現，他在傾倒廢料時，眼神總會若有若無地掃過那個角落，並且在離開前，會有一個極其短暫、不易察覺的、用手在廢料堆邊緣某處按一下的動作。
他在確認東西還在！或者在……補充粉末？
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魏繚沒有聲張，隻是將這一發現通過隱秘渠道告知了蒙恬。蒙恬聞報，震怒之餘，也感到一陣寒意。對方的手段，竟然卑劣至此！
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