帝國驛道的煙塵尚未完全落定，一支規模不大卻旗幟鮮明的隊伍，已然抵達了北疆大營那如同巨獸獠牙般的轅門之前。黑底金字的“秦”字大旗與代表天子權威的節杖在朔風中獵獵作響，宣告著帝都使者的正式駕臨。
為首者，正是廷尉監子桁。他年約四旬，麵容清臒冷峻，眼角有著長期蹙眉形成的深刻紋路，一雙眸子銳利如鷹，看人時仿佛能穿透皮囊，直窺內裡。他身著玄色深衣，頭戴法冠，腰間佩著象征執法權的銅鑒青綬，全身上下透著一股不容置疑的嚴苛與冰冷。其身後兩名副使及隨行法吏，亦是個個麵色肅穆，眼神精乾，顯然都是精通律法、善於刑名的乾吏。
蒙恬早已得報，率北疆一眾高級將領，於轅門處相迎。雙方見麵，依足禮數，但空氣之中，卻彌漫著一種無形的張力。子桁帶來的，是鹹陽的意誌，是超越北疆軍法的更高權力。
“蒙將軍，久仰。”子桁拱手，聲音平直，不帶絲毫寒暄的溫度，“本官奉王命，特來審理杜徽一案。此乃陛下節杖。”他微微側身，展示那柄代表著生殺予奪權力的九旄節杖。
蒙恬抱拳還禮，神色沉穩：“子桁大人一路辛苦。本帥已接到王命，北疆上下，必當全力配合大人查案。人犯、證物、卷宗，皆已備齊，隨時聽候大人調閱。”
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沒有多餘的客套，雙方都清楚此行的核心目的。子桁的目光在蒙恬身後那些氣息彪悍的將領身上掃過，尤其在魏繚身上略微停留了一瞬，隨即收回：“如此甚好。案情緊急，請將軍即刻安排，本官需要先提審主犯杜徽，複核關鍵人證老黍，並勘驗所有物證。”
“可。”蒙恬點頭，側身示意，“請。”
一行人穿過戒備森嚴的營區，徑直前往臨時設為審訊之所的中軍側帳。沿途，北疆軍容整肅，士卒目不斜視，唯有甲胄兵刃的冷光與凜然的殺氣，無聲地宣示著這座軍營的森嚴法度。
審訊並未在大庭廣眾之下進行，而是在封閉的側帳內，僅有子桁及其副手、記錄法吏，以及蒙恬與魏繚作為軍方代表在場。這既是程序，也是一種對局勢的控製。
杜徽首先被帶了上來。多日的囚禁，已讓他憔悴不堪，官袍皺巴巴地沾著草屑，頭發散亂，眼神渾濁，早已沒了昔日朝廷使官的威風。見到端坐主位、麵色冰冷的子桁以及那柄醒目的節杖，他如同抓住了救命稻草，撲倒在地，涕淚橫流：
“欽差大人！冤枉！下官冤枉啊！都是那王煥膽大妄為，背著下官行此大逆之事！下官禦下不嚴，罪該萬死，但絕無指使之實啊大人！”他依舊咬定之前的說辭，將一切罪責推給王煥。
子桁麵無表情地聽著，直到杜徽哭喊聲稍歇，才冷冷開口，聲音不大，卻字字如錘：“杜徽，本官問你，王煥一介隨員，若無你之授意或默許，他何來膽量，何來資源，行此構陷大匠、毀壞軍國利器之重罪？那金餅，從何而來？那毒物粉末，他又從何處所得？你身為正使，巡查期間，隨員與營內役夫私下接觸，賄賂行凶，你竟毫無察覺？此等失察，與同謀何異？！”
他的質問，層層遞進，直指核心，完全不受杜徽情緒化表演的影響，隻聚焦於邏輯與證據的鏈條。
杜徽被問得啞口無言，冷汗涔涔而下，隻能反複叩頭：“下官……下官實在不知……下官疏忽……”
“疏忽？”子桁冷哼一聲，“一句疏忽，便能抵銷動搖國本之罪乎？杜徽，你若老實交代幕後指使，或可依律酌減其罪。若冥頑不靈，待本官查明真相，依《秦律》‘投毒’、‘謀毀軍械’、‘構陷良善’數罪並罰，爾當知是何後果！”
《秦律》的嚴酷，杜徽豈能不知？那將是車裂或具五刑的極刑！他的臉色瞬間慘白如紙，身體抖如篩糠，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，但最終，對幕後之人更深的恐懼壓倒了一切，他隻是伏地不起，嗚咽著重複：“下官冤枉……下官實不知情……”
子桁不再多言，命人將杜徽帶下。他清楚，杜徽心理防線尚未完全崩潰，需要更多的證據和壓力。
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