居攝三年冬十一月戊辰（公元9年1月10日），黎明前的黑暗厚重如墨，但長安城卻早已蘇醒。從橫門到未央宮北闕，寬闊的章台街兩側，五營騎士甲胄鮮明，持戟肅立，如同兩排沉默的鋼鐵森林，將洶湧的人潮隔絕在禦道之外。空氣中彌漫著一種混合了緊張、亢奮與曆史厚重感的奇異氣息。家家戶戶被勒令清掃門前，張燈結彩，無數被組織起來的官吏、士子、庶民，身著勉強算得上整潔的衣裳，翹首立於寒風之中，等待著那個注定要載入史冊的時刻。
未央宮前殿廣場，更是被布置得莊嚴肅穆，旌旗招展，儀仗羅列。編鐘、石磬等禮器早已設於殿前兩廂，樂工靜候。文武百官，依品秩高低，身著嶄新的朝服，手持玉笏，列隊於丹墀之下，人人麵色凝重，屏息靜氣。他們的目光，時而投向那依舊空蕩的禦座，時而悄悄瞥向禦座旁那位身著特殊製式、介於帝王與臣子之間的“攝皇帝”冕服的王莽。
王莽今日的神色，是前所未有的端莊與平和。他頭戴的冕旒，前後各懸十二串白玉珠，遠超臣子規製，卻又未用天子最為尊貴的青玉；身著玄衣纁裳，繪有山、龍、華蟲等章紋，複雜程度亦非人臣所敢用。這身服飾，本身便是他此刻地位——已非臣子，尚未正式稱帝——的最佳寫照。他微微垂眸，仿佛在養神，又仿佛在默誦著早已爛熟於心的典禮流程，無人能窺見他內心深處那最後一絲激蕩是否已然平複。
東方天際，終於撕開了一道魚肚白，旋即，瑰麗的朝霞浸染了半邊天空。吉時已到！
太常（掌宗廟禮儀）立於高處，朗聲高唱：“吉時已至——大典啟——”
頃刻間，莊重恢弘的禮樂奏響，編鐘沉渾，石磬清越，塤篪相和，回蕩在未央宮遼闊的殿宇之間。這樂聲，曾為高祖劉邦奏響，曾為武帝劉徹奏響，曾為宣帝劉詢奏響，而今天，它為一個外姓之人，奏響了通往至尊之位的序曲。
首先進行的，是“告天”儀式。在王莽的率領下，百官麵向南郊天壇方向，行三跪九叩大禮。讚禮官誦讀早已擬好的祝文，文辭古奧，極儘稱頌王莽之功德，並引“白石丹書”、“金匱策書”等符瑞，稟告皇天上帝，漢祚已終，天命眷顧於莽，乞求上天允準此番“禪代”。
告天完畢，接下來便是最具象征意義的“禪讓”核心環節。大司徒（丞相）馬宮手持以最工整隸書謄寫於特製簡冊上的《禪位詔書》，緩步登台。他展開詔書，運足中氣，以清晰而頓挫的語調，開始宣讀。詔書首先追述了堯舜禪讓的遠古美德，繼而筆鋒一轉，痛陳漢室“遭家不造，傳嗣屢絕”、“國統三絕”的困境，然後便以大量篇幅，鋪陳王莽的“巍巍之德”、“蕩蕩之功”，從安定宗廟、平定叛亂，到製禮作樂、澤被黎元，幾乎將他塑造成了挽救末世、再造玄黃的唯一聖人。最後，詔書引用符命，明確宣稱：“皇天上帝，隆顯大佑，符契圖文，神明之詔，屬予以天下兆民。赤帝漢氏高皇帝之靈，承天命，傳國金策之書，予甚祗畏，敢不欽受！”
當“敢不欽受”四字落定，整個廣場鴉雀無聲，唯有寒風掠過旗幡的獵獵作響。
隨即，王舜作為王莽的代表，與幾名宗室重臣及象征天下民意的“三老”（地方德高望重者）代表，捧著那份被視為“天意”與“法統”交接憑證的《金匱策書》，以及那方剛剛從長信宮取來的、冰冷猶存的傳國玉璽，步履莊重地走向王莽。
王莽立於禦座之旁，麵對呈上的玉璽與策書，他依照古禮，做出了最後一次，也是最為關鍵的“辭讓”。他後退一步，躬身長揖，言辭懇切，甚至帶著幾分惶恐：“莽雖蒙天眷，然德薄能鮮，安敢妄承神器？願擇劉氏賢者，以奉宗廟……”
這番辭讓，是禪讓典禮中不可或缺的戲碼，意在彰顯受禪者的“謙德”。早已安排好的公卿百官，此刻如同演練過無數次般，齊刷刷跪倒在地，以頭叩地，聲音彙聚成一片懇求的浪潮：“天命弗可違！社稷弗可虛！臣等昧死以請，陛下宜承大統，以副天下之望！”
聲浪一波高過一波，情真意切，仿佛王莽若不答應，便是辜負了上天與萬民。
王莽麵露“難色”，在百官“固請”之下，他“不得已”地，終於伸出了雙手。
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那一刻，時間仿佛凝固。傳國玉璽，這方由和氏璧雕琢，承載了秦嬴政的野心、漢劉邦的榮耀，見證了四百年大漢風雲的至尊信物，被鄭重地放在了王莽的掌心。它的冰冷，瞬間被王莽掌心的溫度所包裹。那沉甸甸的重量，不僅是玉石本身，更是整個天下的期望、權柄，以及那不可預知的未來。
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