建武十一年（公元35年）春，洛陽南宮的晨光透過雕花木窗，灑在巨大的山河輿圖上。劉秀的目光，如同逡巡的鷹隼，最終牢牢盯在了輿圖西南那片被層巒疊嶂環繞、以猩紅色標注的區域——巴蜀，公孫述。天下奔騰十餘載，群雄逐鹿，如今，隻剩下這最後一個，也是最頑固的對手。
“陛下，”大司馬吳漢聲如洪鐘，指著輿圖上蜿蜒入蜀的路線，“隗囂已平，河西歸心，我軍挾大勝之威，士氣正盛！臣請率南陽、南郡水陸之師，沿長江逆流而上，直搗江州（今重慶），則巴郡門戶洞開！”
“吳卿勇烈，朕深知之。”劉秀微微頷首，目光卻轉向另一條路線，“然巴蜀之險，冠絕天下。公孫述據此十二年，繕甲厲兵，非隗囂可比。三峽湍急，棧道懸空，若一味強攻，恐損兵折將，徒耗國力。”他的手指移向輿圖北部，“來歙、蓋延已自隴右下隴，可命其南下，經武都，出河池，攻白水關，叩擊蜀之北門。同時，岑彭、臧宮率荊州主力，溯江西進，以為正兵。如此，南北夾擊，使其首尾不能相顧，方為上策。”
戰略既定，漢軍這台龐大的戰爭機器，再次開動，兵分兩路，如同兩條巨蟒，從北、東兩個方向，緩緩纏向那隻盤踞在四川盆地的“井底之蛙”。
東路，由征南大將軍岑彭、輔威將軍臧宮統帥，以強大的荊州水師為核心，戰艦千艘，帆檣如林，溯著奔騰的長江，開始了艱難的西征。蜀道之難，難於上青天，而三峽之險，更是蜀道之最。瞿塘峽的灩澦堆如猛獸蹲伏，巫峽的絕壁似刀劈斧削，西陵峽的暗礁漩渦密布。公孫述早已在險要處設置浮橋、鬥樓，橫江架設木柱，阻斷航道，更有重兵依山傍水，據守關隘。
岑彭是智勇兼備的名將，他並不急於強攻。他首先建造了一種特製的直進樓船、冒突露橈（一種裝備衝角和防護的快速戰船）數千艘，以應對湍流和敵方工事。麵對荊門山、虎牙山之間橫亙的浮橋鬥樓，他采納部將魯奇之計，募集敢死之士，乘快船逆流而上，以火炬焚燒江中木柱。時值東風大作，火借風勢，瞬間點燃浮橋鬥樓，樓崩橋裂，煙焰遮天！漢軍乘勢猛攻，一舉突破三峽天險，攻克夷陵（今湖北宜昌），打開了入川的門戶。
岑彭大軍長驅直入，勢如破竹，直逼江州。然而，江州城堅糧足，一時難下。岑彭審時度勢，留臧宮率部分兵力及降卒五萬圍困江州，監視其守將延岑。自己則親率主力，繞道西進，直取墊江（今重慶合川），平曲（今四川武勝），繳獲蜀軍糧米數十萬石，兵鋒直指成都東南的最後屏障——廣都（今四川雙流）！
北路，由來歙、蓋延率領的漢軍，自隴右南下，同樣遭遇了蜀軍的頑強抵抗。公孫述派其弟公孫恢、大將王元、環安等據守河池（今甘肅徽縣）、下辨（今甘肅成縣）。來歙揮師猛攻，大破蜀軍，乘勝南進。然而，就在這勝利的關頭，悲劇發生。公孫述忌憚來歙的威名，派遣刺客，混入漢軍營中，竟在夜間刺殺了來歙！
來歙遇刺，臨終前，他強忍劇痛，寫下最後一道奏表，推薦蓋延接替自己，並懇請劉秀“理兵勸農，無為奸猾所窺”，隨後擲筆抽刃而氣絕。消息傳至洛陽，劉秀覽表悲泣，追贈來歙為中郎將、征羌侯，諡曰節侯。蓋延繼任北路統帥，繼續向南推進，但失去了來歙這位核心大將，北路的攻勢不免受到影響，在蜀北險關麵前進展緩慢。
東西兩路，一疾一緩，但整體態勢對漢軍極為有利。岑彭大軍已兵臨廣都，距離成都僅數十裡！烽火照於成都城內，公孫述朝廷上下，一片驚惶。
“漢兵竟至如此之近！”公孫述坐在成都皇宮的龍椅上，麵色慘白，又驚又怒。他問計於群臣，其妹夫、騎都尉荊邯建議，趁漢軍遠來疲憊，集中所有精銳，主動出擊，或可挽回敗局。但公孫述性格多疑，優柔寡斷，未能采納這唯一的險中求勝之策，反而更加迷信天命鬼神，在宮中設立鄭氏神廟，祈求保佑，甚至效法秦始皇，出入仿造鑾駕，旌旗騎兵護衛，希望能借此威嚇漢軍，實在是荒唐至極。
建武十二年（公元36年）春，劉秀見大局已定，為加速進程，親臨長安督戰。他深知岑彭一路雖是主力，但懸軍深入，也需要北路策應。他敕令被困在江州方向的臧宮：“成都兵眾，將軍宜率降卒急趨成都，與岑彭形成犄角之勢，則述必破！”
此時，臧宮軍中正麵臨缺糧和降卒人心浮動的危機。接到劉秀敕令，他立刻抓住機會，將有限的糧食儘數供給本部精銳，而讓數萬降卒自行覓食，並故意散布消息，聲稱朝廷大軍不日即至，糧草充足。降卒為求活路，隻得跟隨漢軍前進。臧宮遂率軍北上，連克涪城（今四川綿陽）、綿竹（今四川德陽北），擊斬公孫述之弟公孫恢，又回師攻破繁縣（今四川新都西北）、郫縣，一路收編流散，兵力反而大增，最終與岑彭軍會師於成都近郊！
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亡身重傷便夜當，中城回搶右左被，傷重受身述孫公
