薛將軍的臨時指揮所設在長沙大營東北角的一間土坯房裡，屋頂鋪的是稻草和油氈，牆壁用黃泥糊了兩層，縫縫補補地刷了一層白灰。房子不大，正中間擺著一張長條木桌，桌上鋪著湘北戰區的軍事地圖，地圖上紅藍兩色的鉛筆痕跡縱橫交錯，像一幅看不懂的抽象畫。靠牆的條凳上堆著幾摞文件和兩隻搪瓷茶缸，茶缸壁上印著“抗戰必勝”四個字，紅漆已經斑駁了大半。
窗戶開在朝南的那麵牆上，木框子歪歪扭扭地嵌在牆洞裡，糊窗紙破了好幾個窟窿，午後斜斜的陽光從那些窟窿裡鑽進來，在地麵上投下一串明晃晃的光斑。灰塵在光柱裡緩緩浮動，像一些無所事事的魂魄在遊蕩。
薛將軍坐在桌子後麵，軍裝筆挺，領口的扣子解開了兩顆，露出被曬得黝黑的脖頸。他的臉型方正，顴骨略高，眉骨突出，一雙不大的眼睛裡透出一種常年帶兵的人特有的沉穩和銳利。他的軍帽摘下來放在桌角，花白的頭發剃得很短，露出青白色的頭皮，看上去像是被霜打過一遍的草地。
大師兄李雲飛和三弟子李三並肩站在桌子前麵。
李雲飛身材高大，肩背寬厚，穿著一件灰藍色的粗布對襟衫，袖口挽到小臂，露出結實有力的小臂和腕骨。他的臉上沒什麼表情，眉目之間自有一股不怒自威的氣勢，但熟悉他的人都知道，他越是沒有表情的時候，心裡翻騰的東西就越多。
李三站在他旁邊，個子矮了小半個頭，身形精瘦，渾身上下透著一股子不安分的勁頭。他的站姿就不端正，重心一會兒落在左腳上，一會兒又換到右腳上，像一匹被拴在樁子上的小馬駒，隨時都想尥蹶子跑路。他的眼睛比李雲飛活泛得多，骨碌碌地轉著，一會兒看薛將軍桌上的地圖，一會兒看牆上的裂縫，一會兒又瞟向門外那條土路，好像在等什麼人出現。
薛將軍端起搪瓷茶缸喝了口水，清了清嗓子，目光從地圖上抬起來，落在李雲飛和李三的臉上。
“雲飛兄弟，李三兄弟，”薛將軍的聲音不大，但中氣很足，每個字都像是從胸腔裡壓實了再推出來的，“我把你們兩位請過來，是想跟你們商量一件事。”
李雲飛微微頷首：“將軍請講。”
薛將軍站起身，繞過桌子走到窗戶邊上，背著手望著窗外。窗外是一片開闊的練兵場，黃土地上紮著幾個草人，草人身上插滿了彈孔和刀痕，像是被淩虐過無數遍的囚徒。遠處有幾個士兵在操練刺殺，槍尖在陽光下閃著星星點點的白光，伴隨著一聲聲短促有力的“殺”字，此起彼伏地傳過來。
“我們部隊現在最缺的不是槍，不是子彈，”薛將軍的聲音忽然低沉了下來，帶著一種難以掩飾的沉重，“是拚刺刀的本事。”
他轉過身來，目光炯炯地望著李雲飛和李三。
“小鬼子拚刺刀，那是他們的看家本事。咱們的戰士，槍法不差，膽氣不差，可一到了貼身肉搏，三五個人不一定拚得過一個小鬼子。為什麼？沒練過，沒那個底子。上戰場之前臨時抱佛腳地練幾天，上去還是送死。”
薛將軍說到這裡，語氣裡多了一種說不清道不明的東西，像是一個將軍在審視自己的士兵即將麵臨的犧牲時，心裡那股翻湧的愧疚和無力。
“所以我想請你們師父，鷹爪王陳師傅，留下來。留在咱們軍營，給弟兄們傳授武藝，教大家怎麼發力、怎麼出招、怎麼在刀槍相接的那一瞬間搶占先機。不要求每個人都能練成什麼武林高手，隻要能多一分活命的本事，多殺一個小鬼子，就值了。”
李雲飛的嘴唇動了動，沒有說話。
薛將軍走回桌邊，在李三身邊站住了，伸手拍了拍李三的肩膀，那手掌又大又厚，拍在肩上沉甸甸的，帶著一種長輩式的親切和信任。
“李三兄弟，你和雲飛兄弟，還有韓姑娘，你們師徒幾個要是能留下來幫我們一塊兒教，那更是求之不得。不光是拚刺刀，你們的輕功、擒拿、暗器，都是戰場上用得著的東西。咱們不搞那些虛頭巴腦的拜師收徒，就是相互學習，共赴國難。”
李三被薛將軍這麼一拍一誇，臉上的表情倒是鬆快了幾分，腰板也挺直了一些，嘴角不自覺地上揚了一點，但那個上揚的弧度還沒成形，就被李雲飛開口說出的話給壓了回去。
李雲飛往前跨了半步，朝薛將軍抱了抱拳。
“將軍，”他的聲音沉穩而緩慢，像是老牛拉車一樣，一步一頓地往前推，“我從軍醫那裡了解到，梁作斌的傷勢非常不穩定，他可能活不多久了。”
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