第14集：學徒小周
長安城的晨光總帶著幾分滯重，像蒙在太醫院朱漆大門上的那層薄塵。寅時三刻，董承剛把最後一味藥材歸置進藥櫃，院牆外就傳來一陣細碎的響動，起初是石子落地的輕響，而後是壓抑的嗚咽，像春寒裡被凍僵的雀兒在掙紮。
他推開側門時，晨霧正濃，將青磚鋪就的巷道暈染成一片模糊的白。霧靄深處，一個瘦小的身影蜷縮在階下，看身形不過十二三歲，身上那件打滿補丁的粗布短褐已辨不出原本的顏色，露在外麵的腳踝凍得通紅，卻仍倔強地挺直著脊背，懷裡緊緊抱著個用舊布裹著的東西。
“你是誰家的孩子？在這裡做什麼？”董承的聲音穿過霧氣，帶著草藥浸潤出的溫潤。
那身影猛地一顫，緩緩抬起頭。一張蠟黃的小臉從霧中顯出來，額前的碎發被露水打濕，黏在皮膚上，唯有一雙眼睛亮得驚人，像浸在溪水裡的黑曜石，此刻正死死盯著董承，裡頭翻湧著恐懼、倔強，還有一絲不易察覺的懇求。
“小……小人叫周明，求先生收我為徒！”孩子的聲音發緊，像被砂紙磨過的木弦，每一個字都帶著顫音，卻咬得格外用力。話音未落，他“咚”地一聲跪了下去，膝蓋砸在青石板上的悶響，在寂靜的晨霧裡格外清晰。
董承眉頭微蹙。太醫院的學徒皆是官宦子弟或名醫之後，哪有街頭野孩子說收就收的道理？他正要開口回絕，卻見那孩子解開懷裡的舊布——裡頭裹著的，竟是半塊已經硬得像石頭的麥餅，還有一枚用紅繩係著的、邊緣磨得光滑的銅環。
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“這是俺爹留下的。”周明的聲音更低了，眼睛死死盯著那銅環，“俺爹是城外的藥農，前兒染了風寒，咳得直吐血，找了三個大夫都搖頭……是先生您上月路過村口，給了俺爹兩包草藥，說‘風寒入肺，需溫化’，還教俺用生薑煮水……”
董承恍然記起。上月他為流民施藥歸來，路過城南的瓦窯村，確曾遇過一個咳得撕心裂肺的藥農，當時看他家境貧寒，便從藥箱裡勻了些止咳的草藥，又教了個生薑煮水驅寒的土方子。
“可……俺爹還是走了。”周明的聲音突然哽咽，眼淚像斷了線的珠子砸在銅環上，“他咽氣前說，‘那董先生是活菩薩，你若能跟著他學本事，將來也能救些人’……這銅環是俺家傳下來的，說是祖上學醫時用的針環，俺……俺就這點東西能當拜師禮了。”
他把麥餅往前推了推，餅渣簌簌落在地上：“這是俺攢了三天的口糧，先生要是嫌少……”
董承的心像被什麼東西輕輕撞了一下。他想起自己十五歲那年，祖父臨終前把《黃帝內經》塞進他手裡，說“醫者仁心，不在廟堂高，而在草木深”。眼前這孩子，眉眼間的執拗竟與當年的自己有幾分相似。
“起來吧。”董承彎腰將他扶起，指尖觸到孩子凍得冰涼的胳膊，“拜師禮我收下了，但這麥餅你得自己吃。學醫者，先得有氣力才行。”
周明愣住了，眼淚還掛在睫毛上，眼睛卻瞪得溜圓：“先生……您是說？”
“太醫院的規矩大，我不能讓你光明正大地做學徒。”董承領著他往側門裡走，晨霧在他們身後緩緩合攏，“但你若不嫌棄，往後每日寅時來此處，我教你認藥、碾藥，至於能不能學到真本事，全看你自己的造化。”
周明的嘴唇哆嗦著，突然“撲通”又跪了下去，這次卻不是哀求，而是實實在在地磕了三個響頭，額頭撞在地上，發出清脆的響聲：“師父！”
董承忙將他拉起，袖口掃過藥櫃上的銅秤，秤砣輕輕晃動，發出細碎的碰撞聲。“別叫師父，我還擔不起。”他指著藥櫃上密密麻麻的抽屜，“這些格子裡，每一味藥都有性子，就像人一樣。你先從認藥開始，記住，藥不分貴賤，能救人的，就是好藥。”
周明用力點頭，眼睛亮得像燃起來的火苗。他小心翼翼地摸著藥櫃上的標簽，“當歸”“黃芪”“防風”……那些字他認得不多，便用手指一個個描摹，嘴裡反複念著，生怕記錯了一個筆畫。
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