第110集：穀中遇翁
石生攥著雙經渡手繪的藥材圖譜，指腹在粗糙的麻紙上反複摩挲。黃芩的放射狀斷麵、板藍根粗壯帶須的根，還有那“采時留三分”的囑咐，像三顆石子落進他心裡，沉甸甸的。身後跟著兩個輕症流民，一個是跛了右腿的張老丈，一個是懷裡揣著半塊麥餅的翠姑，兩人都是昨日被雙經渡用刺絡放血救回來的，此刻臉上還帶著病後的蠟黃，卻攥著砍刀和竹簍，腳步踉蹌地跟上山來。
“石生小哥，這山裡頭真有那藥？”張老丈喘著氣，拐杖在石子路上篤篤敲著，“前幾日我家那口子咳得直不起腰，就是喝了先生那藥才緩過來，要是今兒采不到……”
“張伯放心。”石生回頭，額前的碎發被汗水黏在腦門上，眼神卻亮得很，“我爹以前帶我采過黃芩，就是記不清具體在哪兒了。先生說這溫瘧是濕熱纏上了身，非這兩樣藥壓不住，肯定能找著。”他說著，從懷裡掏出個布包，裡麵是雙經渡給的甘草片，“累了就含一片，能潤潤嗓子。”
翠姑把麥餅往石生手裡塞：“你年輕，多吃點。我昨兒喝了藥，好多了，不餓。”那麥餅硬得硌手，是她藏了三天的口糧，此刻卻毫不猶豫地遞過來。石生推回去，指著遠處的山坳：“快到北坡了，我記得那兒背陰，潮得很，最適合板藍根生長。”
三人深一腳淺一腳地鑽進密林。晨光透過枝葉灑下來，在地上織成晃動的光斑，空氣裡飄著腐葉的腥氣，混著不知名野花的淡香。石生走在最前，眼尖地盯著路邊的草木，時不時蹲下身扒拉兩下。張老丈和翠姑跟在後麵，不敢說話，隻敢用眼神交流——這少年看著才十六七歲，卻比他們這些活了大半輩子的人還鎮定。
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“找到了！”石生突然低喊一聲，聲音裡帶著抑製不住的雀躍。張老丈和翠姑急忙湊過去，隻見他蹲在一叢半人高的植物前，手指輕輕撫過葉片：“你看這葉，邊緣帶鋸齒，背麵有白霜，跟先生畫的一模一樣！是板藍根！”他小心翼翼地撥開根部的泥土，露出一截灰棕色的粗壯主根，須根像老人的胡須般四散開來。
“慢點挖，慢點挖。”張老丈拄著拐杖蹲下來，“先生說要留三分，別傷了根須。”石生點點頭，從腰間解下小钁頭，順著根須的走向輕輕刨土，每一下都像在撫摸易碎的瓷器。翠姑則拿出竹簍，準備接應。陽光落在他們身上，帶著山林特有的暖意，連空氣裡的腥氣仿佛都淡了些。
可挖了半晌，竹簍裡才裝了小半。石生直起身捶捶腰，眉頭皺了起來：“不對啊，往年這時候，北坡的板藍根能長成片，怎麼今兒就這幾株？”張老丈也犯了愁：“莫不是被別人采光了？”翠姑望著遠處更深的林子，怯生生地說：“要不……咱們再往裡頭走走？”
往裡走的路更難了，藤蔓纏著樹乾，枯枝敗葉沒到腳踝。石生走在前麵劈路，砍刀揮得呼呼響，額頭上的汗珠子順著下巴往下掉，砸在枯葉上沒聲沒響。張老丈的跛腿在濕滑的坡上打了好幾個趔趄，翠姑扶著他，兩人的喘息聲越來越重。
“歇會兒吧。”石生停下腳步，找了塊平整的石頭讓他們坐下，自己則爬到高處了望。風從山穀裡吹過來，帶著一絲涼意，他突然聽見遠處有窸窸窣窣的響動，像是有人在翻動草木。“誰在那兒？”他揚聲喊了一句，握緊了手裡的砍刀。
響動停了，過了片刻，一個佝僂的身影從樹後挪出來，手裡提著個破舊的藥籃，籃子裡裝著些零散的草藥。那是個老翁，頭發胡子全白了，臉上刻滿了皺紋，像老樹皮一樣，手裡拄著根磨得發亮的棗木拐杖，眼神警惕地看著他們。
“你們是……城裡來的？”老翁的聲音沙啞得像被砂紙磨過，目光在他們身上掃了一圈，尤其在翠姑病後蒼白的臉上頓了頓，往後縮了縮，“你們染了疫？”
石生急忙擺手：“老丈別怕，我們是來采藥的，給城裡的病人治病。”他指了指竹簍裡的板藍根，“先生說這藥能治溫瘧，可我們找了半天，就這麼點。”
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