（八）
初二開學的鈴聲在正壩區中學的石灰窯旁響起時，鄧鑫元還攥著剛補好的背篼帶子——修圍牆的活兒剛收尾，他的手背還沾著沒洗乾淨的水泥灰。班主任黎老師抱著班乾部名單走進教室，黑板上的“初二（3）班班乾部選舉結果”幾個粉筆字還冒著白灰，教室裡瞬間安靜下來。
“班長，鄧鑫元。”黎老師的聲音落下，教室裡響起稀稀拉拉的掌聲。鄧鑫元猛地站起身，校服的衣角掃過桌肚，帶起幾片上次考試落下的碎紙屑。他朝著全班同學鞠了一躬，餘光卻瞥見第三排的一個男生——雙手插在褲兜裡，脊背挺得筆直，不僅沒鼓掌，還冷冷地盯著他，眼神裡帶著股不服氣的勁兒。
“那是譚偉明。”同桌朱建軍湊過來小聲說，“入學考試的第二名，就比你低兩分。他家是區糧站的，爸媽都是吃‘一角三分八’商品糧的公職人員，厲害著呢！”
鄧鑫元心裡“咯噔”一下——“一角三分八”是當時商品糧的供應標準，能吃上商品糧，意味著不用靠天吃飯，每月有固定的糧食配額，是大巴山深處所有農村娃的夢想。他想起母親每次去糧站換糧票時，望著糧站工作人員的羨慕眼神，想起父親說的“好好讀書，將來也讓咱家吃上商品糧”。而對農村娃來說，最快的捷徑就是初中畢業考上中師或中專，畢業就能分配工作、拿商品糧；其次是當兵轉業進企事業單位，可那要看運氣。譚偉明一出生就站在了他夢寐以求的終點線上。
“學習委員，譚偉明。”黎老師念出下一個名字時，譚偉明起身的動作乾脆利落，坐下時還特意朝鄧鑫元的方向瞥了一眼。兩人的競爭，從這一刻就悄無聲息地開始了。
此後每次考試前，教室裡總會彌漫著一股緊張的氣氛——同學們都在猜，這次的第一名是鄧鑫元還是譚偉明。兩人的成績像綁在一起的螞蚱，永遠咬得死死的：上次鄧鑫元語文多考兩分，總分領先；下次譚偉明數學拿了滿分，反超一分。黑板上的排名表前，兩人總會不約而同地駐足，眼神碰在一起時，沒有說話，卻都帶著股不服輸的勁兒。
初二的冬天來得又早又冷，教室裡沒有暖氣，窗戶玻璃破了好幾塊，用塑料布釘著，風一吹就“嘩啦啦”響。學生們的手凍得通紅，寫作業時筆都握不穩，字跡歪歪扭扭。鄧鑫元買不起棉鞋，還穿著母親做的單布鞋，鞋底早就磨薄了，冷風順著鞋縫往裡灌，腳上很快生滿了凍瘡，紅腫的腳趾碰一下就鑽心地疼，走路時隻能一瘸一拐。可他每天放學後還是會留在教室，借著走廊昏暗的路燈繼續做題——路燈是15瓦的，光線昏黃，照在課本上隻能看清半頁字，他卻舍不得走，總想多學一會兒。
那天晚上，鄧鑫元正趴在走廊的石階上解一道幾何題，草稿紙上畫滿了輔助線，突然聽見身後傳來腳步聲。他抬頭一看，譚偉明手裡拿著練習本，站在路燈下，影子被拉得很長。
“你也來學習？”鄧鑫元有些驚訝——譚偉明家境好，沒必要這麼拚。
譚偉明撇撇嘴，把練習本往石階上一放：“你能學，我就不能？我爸媽說了，就算是商品糧，不學好也沒出息。”
兩人沒再說話，隻有筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，伴著遠處石灰窯偶爾傳來的“劈啪”聲。從那天起，走廊的路燈下，常常能看見兩個埋頭苦讀的身影。有時候鄧鑫元從家裡帶來烤紅薯，會掰一半遞給譚偉明，紅薯還冒著熱氣，燙得兩人手指直搓；有時候譚偉明會從家裡帶一包炒花生，分一把給鄧鑫元，花生殼脆，嚼起來滿是香味。他們是最較勁的對手，卻也是最懂彼此努力的人——都知道那道幾何題有多難，都明白多背一個單詞有多重要。
期末考試前一天晚上，鄧鑫元突然發起高燒，額頭燙得嚇人。母親用濕毛巾敷在他額頭上，心疼得直掉眼淚：“今晚別去學校了，在家好好歇著，考試不差這一晚。”
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“不行。”鄧鑫元掙紮著想要爬起來，聲音虛弱卻堅定，“明天就考試了，我還有幾道題沒弄懂。”母親拗不過他，隻好把家裡僅有的兩個煮雞蛋塞進他口袋，又把自己的棉襖披在他身上：“路上吃，補補身子，別凍著。”
那晚的走廊比往常更冷，風像刀子一樣刮在臉上。鄧鑫元裹著母親的棉襖，還是覺得冷，牙齒不停地打顫，手裡的筆都握不穩。譚偉明來的時候，看見他臉色蒼白，嘴唇發紫，連忙走過去，伸手摸了摸他的額頭——滾燙的溫度讓譚偉明皺起了眉：“你發燒了！還來乾什麼？”
“沒事，”鄧鑫元搖搖頭，把臉埋進課本，“再看一會兒就回去。”
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