四十六
留校後的第一個月，鄧鑫元領到了二百五十六塊錢工資。嶄新的紙幣裹在牛皮紙信封裡，邊角挺括得像他剛熨過的襯衫。他揣著信封在郵局門口站了片刻，最終填了張彙款單，給家裡寄去一百五十塊——夠母親買兩袋化肥，再給小妹扯塊做新襖的布。剩下的錢攥在手裡，他拐進五金店買了個黃銅鎖頭，回到宿舍時，借著昏黃的台燈把床底的皮箱重新鎖好。
皮箱是大學報到時表舅送的二手貨，邊角的皮革早已磨得發白。箱子裡的鹹菜壇子早在上學期就扔了——那次雙軍來借東西，撞見壇子裡發黴的蘿卜乾，硬拉著他去食堂吃了頓紅燒肉。現在箱子裡墊著舊報紙，整整齊齊碼著四年裡得的獎狀：三好學生、優秀黨員、兵工部獎學金……最底下壓著蘇曉冉送的那個筆記本，藍封皮被摩挲得發亮。
他成了係裡最年輕的助教，辦公室在教學樓三樓最西頭。每天抱著厚厚的《機械原理》備課到深夜，窗玻璃上常映出他伏在案前的影子。學生們私下說鄧老師太嚴格——有次課代表少畫了條尺寸線，他拿著圖紙在講台上站了半節課，直到那學生紅著臉改對才罷。他們不知道，鄧鑫元辦公桌的抽屜裡，總放著兩包最便宜的方便麵，有時忙得忘了去食堂，就著自來水啃兩口，繼續在教案上畫紅圈。
深秋時林偉來重慶出差，穿件鋥亮的皮夾克，在教研室門口把他堵個正著。“你還穿這件？”林偉扯著他洗得發白的藍襯衫直皺眉——這是大四那年雙軍送的畢業禮物，領口早磨出了毛邊。沒等鄧鑫元反駁，林偉硬拉著他往商場走，花八十塊買了件深灰色夾克，套在他身上時直歎氣：“你這日子過得也太苦了。”
那天林偉在他宿舍留宿，幫著整理衣櫃時，從床底拖出了那個舊皮箱。鎖頭“哢噠”一聲打開，林偉翻著裡麵的獎狀直咋舌：“你可真行，當年讓你跟我去深圳闖，偏要留校當老師。”
“習慣了。”鄧鑫元笑著把箱子塞回床底，布麵上的裂紋又多了幾道，像老人額頭的皺紋。他沒說的是，每次上課看見學生們睜著亮閃閃的眼睛，就想起四年前的自己——那個扛著皮箱站在兵工院校門口的農村青年，眼裡也藏著這樣的光。
、春節前夕，收發室的大爺喊住他，遞來個牛皮紙信封。信封上沒寫寄信人地址，隻在右下角畫了顆小小的星星。鄧鑫元拆開一看，是張彩色照片：蘇曉冉站在深圳國貿大廈前，穿件米白色職業套裝，頭發剪短了，笑容比當年在圖書館初見時更明媚。照片背麵用鋼筆寫著行小字：“這裡的星星也很亮。”
他把照片夾進那個藍封皮筆記本裡，塞進書架最上層。窗外的香樟樹已經長得很高了，枝葉在月光下搖晃，葉縫漏下的銀輝落在書脊上，像無數雙眼睛在輕輕眨動。
又是一個四年過去，鄧鑫元成了係裡的骨乾教師，帶的學生拿了全國大學生數學競賽金獎。他在學校附近買了套兩居室，把母親接來常住。搬家那天，307宿舍的兄弟們都來了——林偉開了家外貿公司，手腕上戴著金表；趙磊成了公務員，挺著微胖的肚子；王強在本地做了建材生意，嗓門還是那麼大
“這破箱子還留著？”王強踢了踢角落裡的皮箱笑，鎖扣上的銅鏽蹭了他一褲腳。
鄧鑫元蹲下來擦了擦箱麵上的灰塵，鎖扣已經鏽得厲害，打開時發出“嘎吱”的刺耳聲響。箱子裡的獎狀早被他取出來掛在了書房，現在隻剩下幾件洗得發白的舊襯衫，還有那本翻卷了頁的《英漢詞典》——是大二那年省吃儉用買的，扉頁上還寫著“1993.9.10”。
“留著吧，”他慢慢合上箱蓋，指腹蹭過皮革上的裂紋，“算是個念想。”
那天晚上，他做了個夢。夢見1992年的夏天，自己扛著皮箱走在重慶的街頭，蟬鳴聒噪得能掀翻屋頂，陽光刺得人睜不開眼。他走了很久很久，突然看見前麵有個穿碎花連衣裙的女孩在等他，辮子上的紅絲帶在風裡飄啊飄，像團跳動的火苗。
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