魏府，書房。
相較於房府的溫馨，魏征家中陳設更為簡樸，然而氣氛也更為凝重。
鄭玄泰全家下獄的消息傳來，魏征坐在書案後，麵沉如水，不發一言。
夫人裴氏與兩個兒子魏叔玉、魏叔琬侍立一旁，連大氣都不敢喘。
他們深知自家老爺的脾氣，此刻的沉默，往往意味著內心的波濤洶湧。
良久，魏征猛地睜開雙眼，眼中閃過一絲決然，豁然起身，沉聲道：
“夫人，為我更衣，備朝服，我要即刻進宮！”
裴氏聞言一驚，連忙上前勸阻：“老爺，此刻天色已晚，宮門早已下鑰。”
“而且……而且外麵正在戒嚴，無令不得出行啊！您此時進宮，恐怕……”
魏征聞言，動作一滯，抬頭望向窗外的夜空，隨即重重地歎了口氣。
最終無奈坐回床榻，拳頭緊緊握起，骨節泛白。
長子魏叔玉見狀：“阿耶，您此刻欲要進宮，可是為了勸諫太子殿下，收回成命，釋放鄭公？”
“不！”
魏征搖頭：“此刻去勸諫太子收回成命，非但無用，反而會火上澆油。”
“我此刻若能動身，非為勸諫太子，而是要去……救鄭玄泰的性命！”
“救鄭公性命？”
裴氏與兩個兒子相視一眼，更加困惑不解。
魏叔琬忍不住道：“父親，太子雖抓了鄭公，但鄭玄泰公名滿天下！”
“太子難道真敢冒天下之大不韙，殺害士林領袖嗎？”
魏征看著尚且天真的兒子，臉上不由露出一絲苦澀的笑容，歎息道：
“你們以為，太子抓鄭玄泰，僅僅是因為他抗命不接種牛痘嗎？”
不等兒子回答，魏征便自問自答：“錯了！”
“太子此舉，意在立威，意在震懾！”
“他要借鄭玄泰這顆足夠分量的頭顱，以及滎陽鄭氏……這麵旗幟！”
“來告訴所有意圖對抗他政令的人：順我者昌，逆我者亡！無論何等身份！”
“鄭玄泰當眾斷指，辱罵太子，其行雖烈，其情可憫，但其罪……在太子眼中，已是十惡不赦！”
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“他挑戰的不是一條防疫令，而是太子的絕對權威！皇家的絕對顏麵！”
“太子初掌大權，推行防疫大任，正需此等祭品，來奠定其無上威嚴！”
“若不嚴懲，後來者必將效仿！”
魏征看向東宮方向：
“我若此時進宮，非去爭論接種牛痘對錯，也非去為鄭玄泰的抗命辯護！”
“而是要去懇請太子，念在鄭玄泰年邁昏聵、念在其往昔名聲、念在士林體麵的份上，留他一條活路！”
“哪怕是流放千裡，也好過血濺刑場，激化矛盾，釀成無法挽回的局勢！”
說到這裡，魏征長長吐出一口濁氣，擔憂道：“太子要殺人，更要誅心！”
“我怕的是！”
“他不僅要殺鄭玄泰的人，更要借此……徹底打斷天下士紳的脊梁啊！”
“屆時！”
“朝野對立，君臣相疑，絕非國家之福！”
“所以，我必須去爭這一線生機，哪怕……哪怕隻是萬分之一的可能！”
聽完這番分析，裴氏與魏叔玉、魏叔琬這才恍然大悟，背後驚出一身冷汗。
原來。
阿耶（老爺）看到的，早已不是簡單的抓捕與抗命，而是一場關乎國本、關乎未來朝局走向的殘酷博弈！
而鄭玄泰的性命……
已然成了這場博弈中，最危險的那顆棋子！
……
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