非暹羅世族。國主為安撫緬人,頭一個就會拿你們開刀。」
鄭信臉色發白:「我鄭家為暹羅效力數代————」
「那又如何?」馬升打斷他,「匹夫無罪,懷璧其罪。你且等著看。」
三日後,王宮傳出詔令:為籌「助緬餉」,向全國商賈加征特別稅。
漢商稅率倍於暹羅商人,且須在十日內繳清。
鄭家收到的稅單尤為沉重,黃金五百兩,白銀八千兩,稻米兩萬石。
鄭信之父鄭宏四處求告,往日交好的暹羅權貴皆閉門不見。
有相熟的宮廷內侍暗中遞話:「王上也是無奈————緬使日日催逼,總得有人出錢。」
鄭信再訪驛館時,眼中已帶血絲。
馬升正在整理文書,頭也不抬:「可是來問我如何應對?」
鄭信咬牙:「請馬大人指點生路。」
馬升淡淡地說道:「殺了緬使。」
鄭信驚恐地跳起來,盯著馬升:「殺了緬使?」
馬升放下文書:「殺了,暹羅便無退路。」
羅瑋倒吸一口涼氣:「此乃挑釁緬甸,瑞曼波豈會罷休?」
馬升道:「瑞曼波剛弒主上位,內部未穩。若此時興兵伐暹羅,寮國、真臘必趁虛而入。他不敢。」
他看向鄭信:「緬使一死,暹羅王隻能倚仗大明。但王庭必忌憚漢人勢力坐大。」
馬升道:「所以接下來要怎麼做,不需要本官多說了吧?」
鄭信也是聰明人,一路上又被馬升調教這麼久了,他原先是太過於慌張,失去了方寸。
如今冷靜下來,鄭信問道道:「所以要我外任?」
馬升露出一副孺子可教的表情,點頭:「主動請纓,鎮守一處海港。暹羅王樂得將你這燙手山芋丟遠,又能向大明示好。」
他鋪開地圖,指向南部沿海:「選這裡。遠離王都,又有深水良港。你帶去的錢糧人手,足夠經營。」
鄭信一看,這是一座島嶼,泰人稱之為「普吉島」,島上確實有一座小港口。
鄭信沉默良久:「何時動手?」
馬升:「三日內。久了恐生變。」
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當夜,鄭信密會父親。
鄭宏聽完計劃,臉色灰敗:「這是將鄭家架上火堆。」
鄭信道:「留在阿瑜陀耶,亦是任人宰割。不如搏一條生路。」
鄭宏長嘆:「家中存金可兌兩千兩,銀錢約五萬。糧倉還有萬餘石米。按照王上的要求也能湊足。」
鄭信搖頭說道:「今日王上被緬人訛詐,就找我們漢商,那就還有下一次!」
「咱們漢人有句話,現在退讓就是抱薪救火」,薪不儘火不滅」!」
鄭宏聽著兒子說的有道理,於是說道:「那要如何?」
鄭信說道:「將所有家財都準備好,待殺了緬使之後,父親再為我請封外任,到時候家財都拉到外任領地中去!」
鄭信又說道:「再聯絡相熟的漢商,願走的可一同南下。」
鄭宏忽然抓住兒子手臂:「你親自去殺緬使?」
鄭信點頭:「旁人動手,我不放心。」
鄭宏閉目:「帶上家中死士。若事敗,至少有人護你出城。」
第二日,鄭信率十二名死士潛入驛館後巷。緬使護衛大半在廳中飲酒,僅四人守在院門。
鄭信蒙麵,率先翻牆而入。
死士緊隨其後,弩箭無聲放倒門衛。
緬使正在廳中享用烤羊,見蒙麵人闖入,驚怒拔刀。
鄭信不答話,揮刀直劈。
護衛衝上來阻攔,死士迎上纏鬥。
緬使且戰且退,撞翻燭台。
鄭信步步緊逼,一刀斬斷緬使右臂,再一刀刺入心口。
緬使瞪大眼睛倒下。
鄭信割下緬使首級,率眾撤出,接著驛館燃起大火,驚動全城。
暹羅國主聞報,跌坐椅上。今天夜裡唯一的好消息,大概是大明使團今夜外出訪友,正使馬升留宿打了馬吊未歸,所以沒有被大火波及。
但是好消息也就這些了。
群臣吵成一團。
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