這些番商來自歐陸、奧斯曼,大多是商人出身,在大明做了多年生意,攢了銀元,買了海外專債,等著排隊入籍。
朝廷對番商入籍的標準很高,必須在大明連續居住五年以上,無違法記錄,有固定產業或商號,同時購買不少於兩萬銀元的海外專債。
符合條件的人不多,但願意等的人很多。
這些番商,都住在港口區,因為他們還沒有入籍,所以不能離開港口區。
而等待入籍的番商能夠買得起專債,自然都是有錢人。
於是孟思齊和學徒,扛著自己的設備,來到了直活的港口區。
直沽港這幾年變化很大。
碼頭從原來的三個泊位擴到了十二個,每天有幾十條海船進出。
碼頭後麵是兩條鐵軌,連接著從直沽到京師的鐵路。
鐵軌旁邊是成排的倉庫,範氏的罐頭倉庫、登萊船廠的木料倉庫、南洋商會的糖米酒倉庫。
再往外走,是蒸汽機的轟鳴聲從直沽鋼鐵廠的廠房裡日夜不停地傳出來。
番商聚集區在港口的南側,緊挨著市舶司衙門。
大明是禁止番商購買土地的。
原因也很簡單,如果碼頭區的土地都被番商買走了,那這是大明的碼頭區,還是番商的租界?
不過這些番商還是可以租房子的,港口的土地都是屬於皇室的,由市舶司官吏管理,所以這些番商的房子都圍著市舶司衙門。
此外還有番商館,這是番商們聚集聊天談生意的地方,也靠近市舶司。
孟思齊來到番商館前,讓學徒支起了留影匣,然後掛上自己人像的鍍銀銅板,等待生意上門。
不一會兒,果然有人來詢問。
來人是奧斯曼商人阿紮姆。
阿紮姆曾經是江南造船廠股東,退股之後購買了大明海外專債,如今在直沽等待入籍。
他已經把商會搬來了直沽,直係親屬也基本上接來了,但是他在家鄉還是有一些故友的。
阿紮姆拿起銀版湊近了看,又拿遠了看,來回看了好幾遍。
他放下銀版,用敬畏的眼神看著孟思齊。
「孟先生,這是您的作品嗎?」
阿紮姆用漢語緩緩說道:「你知道,在我的家鄉,哈裡發的宮殿裡掛著歷代哈裡發的畫像。那些畫像,是宮廷畫師用了一輩子時間畫的。
「在下曾經有幸見過,但是我發誓,他們的畫技都不如您!」
孟思齊卻搖頭說道:「不是我畫的。」
阿紮姆抓著孟思齊說道:「孟先生,請將這位畫師介紹給我,請他為我作畫,將我的畫像帶回故鄉,讓我的故友見一見我現在的樣子。」
「這位掌櫃,您誤會了。」
孟思齊將自己的留影匣介紹了一遍。
阿紮姆輕輕地將銀版還給孟思齊:「你是說,你用半個時辰,就把一個人的臉,留在了銀板上。
孟思齊糾正道:「是鍍銀銅板,還需要各種藥劑才能成像。」
孟思齊:「這是你們東方仙術嗎?」
孟思齊搖頭說道:「不是仙術,是實學。」
阿紮姆把消息傳給了番商區的所有人。
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不到半個時辰,孟思齊的暗箱前圍了十幾個番商。
所有人都在看那塊孟思齊的人像銀版,看完之後的表情和阿紮姆一模一樣:
先是震驚,然後是沉默,最後是不約而同地看向孟思齊。
阿紮姆說道:「孟先生,請給我留影吧!」
見到眾人都到了,阿紮姆有了一點膽氣,決定讓孟思齊給自己留影。
沒辦法,孟思齊的描述太邪門了,他擔心這是什麼可怕的東方邪術,所以才喊人一起見證。
孟思齊把暗箱架好,讓阿紮姆坐在椅子上。
所有人都屏住呼吸看著暗箱。
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