河西根基仍虛。最緊要處，在於人丁稀少。」
兩人都點頭。
人口是河西、西域乃至陝甘地區最大的問題。
張溶點頭接話道：「肅王所言確是實情。河西走廊東西千餘裡，如今在冊民戶不過三十萬，且多集中於張掖、酒泉幾處綠洲。大片荒地無人墾殖，城池驛路缺人維護，一旦有警，兵力都捉襟見肘。」
李偉沉吟片刻也說道：「老夫在河西數月，所見皆是地廣人稀。」
「許多被焚的田地，如今復耕都尋不到足夠勞力。長久下去，河西恐難真正穩固。」
肅王繼續說道：「正是此理。然則移民實邊，談何容易。」
「朝廷雖有「徙民授田」之策，但應者寥寥。」
「中原百姓安土重遷，寧願去遼東、下南洋，也不願來這苦寒戈壁。」
「肅王一府，財力人力有限，不可能獨力承擔招攬移民之任。」
朱之鋒此時在旁補充道：「王爺所言極是。下官查過往卷宗，自隆慶朝收復河西以來，朝廷數次組織移民，然最終落戶者十不足三。」
「大多領了安家銀兩、種子農具，走到半路便折返，或抵達後不出一年便設法逃回原籍。」
張溶嘆道：「此乃人之常情。河西風沙大，冬季酷寒，耕作之利遠不及中原。若無足夠吸引，誰願舉家西遷？」
肅王看向二人，試探性提出：「既然從中原招人不易，可否另闢蹊徑？如今西域初定，戰亂方息，各地流民頗多。其中多有精壯，生計無著。若能在西域招募流民，遷至河西屯墾，豈非兩便？」
張溶聞言，立刻搖頭反對：、
「王爺此議，下官以為不妥。西域流民，種族混雜，回回、畏兀兒、哈刺灰等部皆有，言語、習俗、信仰皆與漢民迥異。」
「若大量遷入河西，與本地漢民雜處，日久必生齟。河西乃中原門戶，若內部不穩，外敵趁機挑撥，恐釀大禍。」
李偉也皺起眉頭，說道：「英國公所慮甚是。老夫在玉門關外勘察時，亦見不少流民部落，其狀甚為彪悍。若引入河西，管理不易，教化更難。稍有不慎，反成隱患。」
肅王麵露難色，看向朱之鋒。
朱之鋒思索片刻，緩緩開口道：「英國公、武清侯之慮，下官明白。然則下官以為，西域流民，未必皆是他族異類。」
張溶看向他：「朱參議此言何意？」
朱之鋒站起身，走到廳中懸掛的西域輿圖前，手指點向安西、於闐等地：「下官近日查閱史籍，兼訪本地遺老，有一得見。西域之地，自漢唐以來，便是華夏舊疆。漢設西域都護，唐置安西、北庭，皆派軍駐守，移民實邊。其間漢民定居、與本地土族通婚者，歷代不絕。」
李偉疑惑道：「朱參議是說，西域流民中，或有漢人血裔？」
朱之鋒點頭：「正是。唐末中原大亂，歸義軍猶據守敦煌、於闐等地百餘年，其兵將、眷屬多為漢民。後雖政權更迭，戰亂頻仍，然這些漢民後裔未必儘數湮滅。其人或融入當地，或避居山中，或淪為部民，然血脈實存。」
張溶沉吟道：「此說雖有史據，但時隔數百年，如何分辨？那些流民自稱多為他族，豈會承認是漢裔？」
朱之鋒轉身，自光堅定道：「下官以為，無需他們承認」。朝廷可主動認定，並推行「歸義軍後裔」之策。」
李偉問道：「何為歸義軍後裔」之策？」
朱之鋒解釋道：「即由朝廷頒布明文，宣告凡西域流民中，祖上可能為唐時安西、北庭都護府轄下軍民，或歸義軍時期遺民者，無論其目前自稱何族，皆可視作漢唐血裔」。願遷入河西者，予以漢民同等待遇：授田、減賦、準其子弟入社學、科舉。」
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