雖然無法交流，但是郭崇嶽撐起身子，鄭重抱拳說道：「救命之恩，沒齒難忘。」
對方則將他扶起來，和他擊掌，這大概是殷商舊民交友的方式。
病好後，接下來幾天，郭崇嶽跟著飛鷹去了他們的部落。
那是個依山而建的聚落，約莫兩百來人。
住的是木架覆獸皮的棚屋，種的是他在順天府見過的「玉米」。
此外，這個部落還馴養野牛。
長老是個白須老者，應該是族長或者長老。
雙方也隻能靠著比劃交流，但是郭崇嶽還是明白對方的意思，是要留自己在部落過冬。
郭崇嶽用手比劃拒絕了，他是大明的開拓者，必須要留在自己的土地上。
長老也不勉強，讓族人給他備足了過冬的食物。
然後中年人和長老看著郭崇嶽腰間的砍刀。
郭崇嶽立刻明白了，這些殷商舊族是有善意，但是這同樣也是一種交易。
這個部落根本沒有像樣的鐵器。
郭崇嶽明白了對方的意思，解下了腰間砍刀，老者和壯漢都激動地把玩這在大明十分普通的砍刀。
就這樣，郭崇嶽艱難地熬過了冬季，他也和這個部落成了朋友，他甚至學會了一些簡單的印第安語。
他知道了老者是這個部落的長老，而那個救了他的中年人叫做飛鷹，是這個部落的族長。
這期間，郭崇嶽還學會了一件事抽菸。
原來這些殷商舊族的部落之間，有一種交易的硬通貨，就是菸草。
那名老者，也就是這個部落的長老介紹說，這種菸草是一種可以種植的草，在北洲的南部很多殷商舊族部落會種植。
曬乾之後剁碎，然後用掏空的玉米杆做成煙筒，就可以點燃抽吸了。
郭崇嶽剛開始也不適應，但是很快他就發現，這種菸草能夠提神，還能在寒冷的冬季帶來愉悅感，也逐漸開始跟著一起抽。
開春化凍時，郭崇嶽背著借來的農具，回到了野牛溪。
他的七十畝地，有五十畝是平緩的河穀地，二十畝是坡地。按照在遼東學到的屯田經驗，他規劃了三十畝種粟，二十畝種麥，剩下的二十畝坡地種豆養地。
但他一個人，就算日夜不休，也墾不出這麼多地。
郭崇嶽咬牙，用所有的銀元，購買了一批鐵器。
三月初，飛鷹帶著十二個部落青壯來了。
他們自帶乾糧，隻要求郭崇嶽提供工具，並承諾，每開墾十畝地，換取一把鐵斧或兩把鋤頭。
殷商舊民對土地的理解遠超郭崇嶽的預料。
他們知道哪裡的土壤最肥沃，知道怎麼避開地下盤結的樹根，甚至知道在墾地時留出野牛遷徙的通道。
短短半個月，三十畝河穀地就被清理出來，翻整得鬆軟平整。
作為回報，郭崇嶽預付了三把斧頭、四把鋤頭。
飛鷹摸著嶄新的鐵斧刃口，眼裡滿是欣喜：「有了這個，我們伐木造屋的速度能快三倍。」
墾地期間，郭崇嶽和這些殷商舊民同吃同住。他教他們用犁，雖然北洲隻有野牛，但人力拉犁效率也比石鋤高。
而飛鷹則教他識別北洲的野生作物，一種郭崇嶽認識，就是蘇公在京師推廣的土豆，另一種叫「南瓜」的藤蔓果實，易儲存。
四月初，地墾完了。
郭崇嶽按約定付清了剩餘的鐵器，還多送了兩包鹽。
飛鷹離開前說：「播種、收割時若需要人手，隨時來部落找我們。工錢可以商量，除了鐵器，布匹、陶罐也行。」
播種季到了，郭崇嶽又犯了難。
七十畝地，光靠他一個人播種，得拖到夏天。他咬牙去了黑水港，找到開拓使司下設的「殖貸司」，這是宸昊上任後新設的衙門，專為拓荒者提供小額借貸。
接待他的還是上次那個叫做羅峰的吏員。
羅峰見到他很意外。
羅峰找到郭崇嶽時，見他不僅活著，還在野牛溪建起了水磨坊，頗感意外。
羅峰坦言，按《北洲徙宗安置條則》選擇自行墾荒的開拓者，大半沒熬過第一個嚴冬，凍餓病死的不少。
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