第1116章 鋼與鐵的大明
商隊在朔州休整一日，補充了飲水和草料，次日黎明即向太原進發。
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扯力克依舊以「王掌櫃」的身份坐在馬車裡，車簾半卷，目光掃過沿途景象。
越往南，電訊杆越密集。
每隔二十裡便能看到一處磚砌的小屋，門口掛著「電訊站」的木牌，時有驛卒騎馬進出。
道路也寬闊不少，能容兩輛馬車並行，路麵雖仍是黃土，但夯得堅實，車行其上顛簸輕微。
路旁田野裡，農人正引水灌溉。
扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，閘口處有木製的分水板。
幾個農人邊勞作邊交談，隱約飄來「煤業總局」「工坊區招工」等詞。
午時，商隊在路邊茶棚歇腳。
劉領隊熟絡地和茶棚老板打招呼，要了一壺粗茶、幾塊烙餅。
老板是個五十來歲的漢子，邊切餅邊問：「劉老板這趟是去太原？」
「是啊，送完這批貨，還得採買些鐵器、布匹回去。」
老板擦擦手，壓低聲音：「太原如今可熱鬨了。城東新開了煤業工坊區，整天叮叮噹噹的，聽說要建什麼洗煤廠、焦炭窯。前幾日還招工，去了好幾百號人。」
扯力克端起茶碗，狀似無意地問：「洗煤廠是做什麼的？」
老板看向他，見是個麵生的年輕商人，便解釋道：「就是把挖出來的原煤洗乾淨，篩掉石頭渣子，聽說洗過的煤燒起來煙少火旺。客官是頭一回來山西？」
「是，想看看有什麼生意可做。」
老板來了興致：「那可得去太原看看。如今山西巡撫衙門在整頓煤礦，官辦的礦場全換了新機器，產煤量翻著跟頭漲。煤業工坊區那邊，官府招商，聽說投錢的人不少。」
扯力克點點頭，不再多問。
他心裡卻暗暗吃驚：明人不僅整頓皮貨這類小產業，連煤礦這等命脈行業也在大刀闊斧地改造。
商隊繼續南下。
第三日午後，遠處地平線上出現一片黑沉沉的建築群。
數十根高大的煙囪聳立，噴吐著滾滾濃煙，將半邊天空染成灰褐色。
即使隔著數裡，也能聽到隱約的轟鳴聲，像是巨獸低吼。
劉領隊指著前方說道：「那就是黑山礦了。山西最大的官辦煤礦之一，前些日子剛換了新機器。」
扯力克眯起眼睛。
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礦場外圍著丈許高的土牆，牆上插著旗杆，大明龍旗在風中獵獵作響。
牆內可見巨大的木架結構，那是提升井架的罐籠塔。
扯力克不知道這些是什麼東西，但是看到這些鋼鐵的巨物矗立在遠方，給他帶來巨大的震撼。
即使是如今的草原，鐵器都是比較珍貴的，甚至在一些部落，鐵器可以充當貨幣。
可大明將鋼鐵築成高塔，這是何等奢侈！
更引人注目的是幾座磚石砌成的廠房，房頂伸出粗鐵管，噴著白色蒸汽，發出有節奏的「噗嗤噗嗤」聲。
商隊從礦場外道路經過。
扯力克讓車夫放慢速度，仔細打量。
礦場大門敞開著，門旁有士兵值守。
不斷有馬車進出，運煤的車隊排成長龍，每輛車都裝得滿滿當當，煤塊烏黑髮亮。
幾個穿著藍色短褂、頭戴藤帽的工人正在門口登記，他們臉上沾著煤灰，但步履穩健，神態從容。
扯力克注意到，這些工人腰間都掛著一塊木牌，隨著走動輕輕晃動。
劉領隊順著他的目光看去，跟著說道：「那是工牌。礦上規矩，每人一塊，上麵寫著姓名、工種、所屬班組。下井、上工、領餉，都得驗牌。」
扯力克立刻明白工牌的作用，他實在是不能理解，大明一座煤礦都能這麼管理嗎？
扯力克想到他們土默特部的精銳軍隊，也隻有戰時能夠這樣的管理，平日裡的訓練都需要費力維持秩序。
劉領隊頓了頓說道：「聽說現在官辦礦場管得嚴，上下井要點數，井下還有炭毒監測，安全得很。」
正說著，礦場深處傳來一陣尖銳的汽笛聲。
緊接著，是金屬摩擦的巨響，伴隨著蒸汽噴射的嘶鳴。
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