一個從大同來的布商說：「如今山西變化真大。以前來販布，得打點各路胥吏，現在規矩明了，該交多少稅就交多少，少了層層盤剝。」
另一個經營鐵器的商人接話：「是啊，工坊區一建，鐵器需求大了。煤業總局要礦車、鐵軌，洗煤廠要篩網、管道，焦炭窯要耐火磚。我們這些賣鐵料的，生意也好做。」
劉領隊感慨：「瀋撫台這是把死水攪活了。以前山西就靠挖煤賣煤，錢都讓少數人賺了，百姓窮得叮噹響。現在產業鏈拉長，洗煤、製焦、造煤球，各個環節都能僱人，工錢還能留在本地花銷。」
扯力克忍不住問：「就不怕折騰太過，激起民變？」
桌上靜了一瞬。
幾個商人交換眼色，劉領隊笑道：「王掌櫃多慮了。百姓求什麼？求吃飽穿暖，求有條活路。瀋撫台這些措施，雖然規矩多，可確實讓更多人有了活路。礦工工錢漲了，皮坊工人有保障，工地僱人從不拖欠，有實實在在的好處，誰願意鬨？」
他壓低聲音：「再說了，瀋撫台手腕硬。朔州周知縣，陽曲兩個阻撓礦場整頓的鄉紳，說拿下就拿下了。戚將軍的兵就駐在城外，真有人敢鬨，也得掂量掂量。」
扯力克不再說話。
他明白了。
明人的治理，是「胡蘿卜加大棒」的極致運用。
給百姓實實在在的利益，同時以強硬手段掃除障礙。
而當大多數人都能從新秩序中獲益時，反抗者就成了少數，掀不起風浪。
可讓扯力克沒想到的是，他還沒有睡下，就聽到有人叫門。
客棧老板身後跟著一文一武兩個人，文士雖然穿著儒生長袍，但是一看就是官場中人，而那個習武的年輕人目光如電，一看就是在戰場上出來的。
扯力克突然覺得自己吊著的心放下了。
是啊，大明如此的掌控力，豈能讓自己這樣輕易地探查？
事情確實和扯力克所想的一樣。
接到礦場守衛的急報時，沈一貫正在燈下審閱煤業總局的月度帳冊。
報信人詳細描述了老工匠留意到的那個「王掌櫃」：蒙古人樣貌，舉止沉穩，對礦區事務異乎尋常地關注。
沈一貫略一思索，便命人傳令太原城內各門，若遇此人入城，即刻稟報。
商隊入城的登記文書很快被送到巡撫衙門。
沈一貫看著「王掌櫃」的籍貫與貨單，又看到了城門守衛素描的畫像，臉上露出笑容。
他是親自出使過草原的，自然認識扯力克。
「板升城來的豪商？」他放下文書，對侍立的親隨道，「請這位王掌櫃過府一敘，就說————本官有筆生意想和他談談。」
扯力克在客棧接到請帖時，心中一震。
送帖的衙役態度客氣，話卻不容推拒：「撫台大人正在衙中等候，請王掌櫃隨小的走一趟。」
夜色中的巡撫衙門少了白日的喧囂，多了幾分肅穆。
扯力克被引至二堂側廳，廳內燃燒著鯨油燈。
沈一貫已換下官服，穿著一身靛青常服，正坐在案前沏茶。
「王掌櫃，請坐。」
沈一貫抬手示意，語氣平靜說道：「山西的茶，比不得江南，但也別有一番風味。」
扯力克依言坐下，暗自鎮定：「不知撫台大人召草民前來，所為何事？」
沈一貫將一盞茶推到他麵前，目光如常：「本官開門見山吧扯力克台吉，你這趟來山西，看得可還清楚？」
空氣驟然凝固。扯力克握住茶盞的手微微一緊，隨即鬆開。他知道，既然沈一貫點破身份，再遮掩已無意義。
沈一貫可以裝糊塗，但是他沒有。
如此揭穿身份，那就意味著，這一場談話並不是沈一貫和扯力克的私人談話。
而是大明山西巡撫和草原未來可汗之間的談話。
扯力克說道：「當年在草原，見過沈大人出使的風采，沒想到沈大人治民，也是一把好手。」
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