第1124章 和哥薩克人的接觸
極北之地。
範同塵一行從北勝府出發，曉行夜宿走了十七天，越過烏第河上遊支流，穿過大片無人的原始泰加林，終於在七月末抵達哥薩克葉爾馬克部的核心營地。
營地依鄂畢河灣紮下，外圍插了兩圈尖木柵欄，柵欄邊堆著半人高的毛皮垛，十幾支燧發槍隨意靠在木樁上。
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隨行的參謀李準，認出了這些燧發槍，乃是歐陸近十年才出現的新武器。
自從大明在歐陸設置使館之後，總參謀部也密切關注西方火器的發展。
嘉靖年在大明流行過的鳥銃，也就是火神槍，放在歐陸也算是落後的武器了。
燧發槍，也就是通過機械裝置撞擊燧石，利用火星來點燃火藥激發彈藥的火器，才是歐陸最新的設備。
在極北苦寒之地的部落，出現歐陸近十年來才出現的新裝備，李參謀看向範同塵。
範同塵出行之前，曾經和公孫啟交談過，公孫啟預言哥薩克部落暗中和羅剎國來往。
公孫啟在北勝府整理的情報分毫不差，哥薩克人手裡確實握有大量西洋式樣的火器。
葉爾馬克帶著十幾名頭人出營迎接，他四十出頭，滿臉棕紅色大鬍子，左肩掛著鞣製熊皮坎肩，腰裡別一把哥薩克直刀，刀柄嵌著碎銀，派頭十足。
他為了迎接大明使者，甚至學了幾句漢語。
不過他的漢語並不利索，經過通譯轉譯，範同塵才明白，他半個月前就得到消息，一直在等大明使者。
進了大帳，葉爾馬克讓人端來陶缸裝的伏特加和烤鹿肉，帳子裡立刻瀰漫開酒肉的腥香。
範同塵接過木碗抿了一口，隻覺得衝辣燒心，忍不住皺眉。
李參謀坐在旁側，手一直按在腰裡配槍上，目光掃過帳內站著的哥薩克武士，每個人都帶了兵器，沒人放鬆警惕。
第一天接風隻說閒話，葉爾馬克絕口不提沙俄的事，隻問遼東榷場能不能放開鐵器限製，能不能給哥薩克供應更多鹽和茶葉。
範同塵也不著急，隻說一切好談，等摸清情況再議。
住了一夜，第二天葉爾馬克才邀範同塵、李準巡視營地，隨後單獨關起大帳談正事。
範同塵開門見山，讓葉爾馬克說清和羅剎國的往來：「大明既然派使者來，就要聽實話，藏著掖著對誰都沒有好處。」
葉爾馬克摸了摸大鬍子，沉吟半天才開口。
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原來羅剎國沙皇伊凡四世打了二十年立窩尼亞戰爭，把西邊的國庫打空了，就慫恿哥薩克往東擴張，承諾給火器和名號，打下的土地全歸哥薩克自己分。
葉爾馬克就是第一批被鼓動出來的，五年前帶著八百多哥薩克翻過烏拉爾山，一路打垮好幾個西伯利亞汗國的部落，占了這一片地方。
葉爾馬克實話實說：「沙皇給的東西不多，隻有三百支舊火槍、兩百桶火藥，別的什麼都拿不出來。」
「我們要吃飯、要做衣服、要鐵鍋煮肉，這些沙皇都給不了，隻能和大明換。」
範同塵追問：「沙皇讓你往東打，下一步是不是要打到鬆邊？」
葉爾馬克倒也坦誠，點頭承認：「沙皇確實說過，讓我一直往東打到海邊，占了出海口就封我做西伯利亞總督。」
「但我也明白，從烏拉爾山到這裡幾千裡路，沙皇的援兵半年都到不了，我要是得罪了大明，別說當總督，能不能活過冬天都難說。」
李準接口問道：「羅剎國現在東邊到底有多少兵？最近有沒有往這邊增兵？」
「整個東邊，羅剎人本族人加起來不到三千，大半還留在烏拉爾山那邊留守，我手下總共才一千二百多哥薩克，一半都是新歸附的本地部落，真要打起來，根本不是大明官兵的對手。」
「我就是夾在中間的，哪邊給的好處多，我就靠哪邊。」
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