快字。」
「船用什麼船？」
範寬問到最重要的問題：「咱們最好的船走南北洋沒問題，可北極冰多風亂，遇到逆風逆水，純風帆動都動不了，之前有海商說去北海道，遇上逆風困了半個月，差點餓死。」
範寶賢笑了說道：「要用蒸汽破冰船！」
範寬愣了一下：「蒸汽破冰船？」
範寶賢解釋說道：「咱們交付給第二艦隊的鐵甲艦，不就用了蒸汽機輔助動力嗎？」
「既然如此，北極探險船同樣做蒸汽風帆混合動力，有風的時候揚帆，省煤，逆風、
進冰區的時候開蒸汽，動力穩，就算遇到薄冰，也能靠動力衝開，比純風帆靈活太多。」
「這技術上鐵甲艦已經論證過了，將鐵甲改成破冰的船首錐就是了。」
範寬還是有顧慮問道：「煤耗怎麼辦？遠海沒地方補煤，燒完了困在冰裡就是死局。」
範寶賢指著海圖上的航程線說道：「咱們改兩艘一千五百料的船，把一半貨艙改成煤艙，每艘能裝八十多噸煤，加起來一百六十多噸。」
「大部分航程走帆，隻有逆風、進冰區開蒸汽，平均下來每天燒不到兩噸，夠我們走個來回。」
「再說了，朝鮮仁川、遼東營口都能補煤，真不夠半路停下來補就是，絕對夠。」
算完船，再算錢。
範寶賢掰著手指頭算：改造船、買補給、招人手，一共大概要十五萬銀元，範家出八萬，剩下七萬募股，現在京師滿大街的富紳都搶著投北極探險，七萬份額三天就能搶光。
範寬道：「名分要不要和官府搭個夥？咱們畢竟是民間隊，有官府背書方便太多。」
「當然要，」範寶賢道，「咱們探明的所有地圖、據點，全交給工部，界碑也替朝廷立，隻要官府給咱們發腰牌，免點船稅就行，段巡撫在遼東招嚮導，咱們還能請他派兩個懂冰情的，互相不麻煩。」
第二天範寶賢和範寬帶著方案去工部報備，工部主事一聽範家要用蒸汽機船探北極，十分地高興，立刻將這個計劃匯報給工部侍郎王之桓。
王之桓本來就力推新技術，一聽這事，當即就批了，不僅給了勘界腰牌，還特批免了範家一半的船料稅，又把工部存的一台最精密的航海鐘調給範家，說要是成了，給直沽船廠記一次功。
報備下來，募股告示貼在崇文門外，不到三天，七萬銀元的份額就被搶光了，不少京裡的大商人都要摻一腳。
範寬統計下來，最後超額募了兩萬多銀元，乾脆多買了十噸煤和補給，又加帶了一批用來和當地部落換皮毛的鹽鐵布匹，多出來的收益按股分就是。
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招人也順利，範寬負責選人，建工學院二十多個測繪專業學生報名，選了八個最年輕、體力好的，都是自願要去爭第一的。
又從直沽招了二十個老水手，全是跑過遼東冰區的，最少走了五年北線。
再從天津、山東招了五個獵戶，三個去過朝鮮北境冰原打獵，懂冰上找水、躲白熊。
還請了兩個皇家醫學院的畢業生，帶了兩百丘檸檬防壞血病，帶了足夠的防凍藥、金瘡藥，一應物事準備得齊齊整整。
範寶賢提前五天返回直沽監改船隻。
設計圖上，一艘做指揮船，定名極星號，裝兩台十二馬力臥式蒸汽機，明輪做成可收放式，遇到大風浪就把明輪收進船舷不影響航行；另一艘定名北宸號，裝一台十馬力蒸汽機，運補給和測繪物資。
按照直沽造船廠的造船周期，範寶賢計劃是能夠在今年冬季之前出航，第一次試航隻要能夠抵達苦兀就算是成功了。
最好能夠沿著北方海岸線完成一次測繪，看看能不能找到一個最北方的不凍港，作為日後北極探險的母港。
現在最後一個問題，就是誰來帶領這次的探險隊？
這樣一支探險隊的領隊，要領導兩艘最先進的北極探險船，這個要求可太高了。
沒想到的是，就在範氏二人發愁的時候，一個絕佳的人選拜訪了他們。
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