第1130章 日新月異之利弊之事
劉體道得了海瑞的準話,千恩萬退了出去,一宿沒睡踏實,第二天一早就候在衙門口,準備陪海瑞出城查訪。
誰知海瑞更早的時候就換了半舊青布長衫,隻帶了李慶芳,離開了縣衙。
海瑞還留下話,說不用劉縣令陪同,就是隨便走走看看,讓劉體道該辦公就辦公,不必跟著。
劉體道摸不透海瑞的心思,卻也不敢違拗。
他讓手下伶俐的主事,帶著一份手繪的太倉縣城街巷圖,追上了海瑞二人。
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又派了幾個書辦遠遠跟著接應,便回了衙署等候消息。
海瑞和李慶芳出了縣衙,沿著青石板大街慢慢逛。
太倉本就是江南富庶縣份,三年前路政改造鋪了柏油主街,拆了西半段老城城牆拓了新城,連城外原來的亂葬崗都改成了工商業新區。
海瑞出縣衙時正是辰時正,各家鋪子都卸下了門板,街上人來人往,推獨輪車的、趕驢馱貨的、穿長衫的掌櫃、短打的夥計,擠得整條街都透著熱氣。
海瑞記得十年前自己來過太倉,那時候城裡滿打滿算才兩萬兩千人,現在遠遠望去,沿街鋪戶比當年多了一倍還不止,路邊等著攬活的短工就站了半街,一眼就能看出比當年繁盛太多。
兩個人順著大街往北走,半個時辰就到了北門的婁江碼頭,這是太倉最大的貨運碼頭,挨著長江口,離江南造船廠不到三十裡,是江南棉貨、南洋洋貨進出的要道。
遠遠就望見碼頭邊上立著兩個黑鐵架子,突突冒著白汽,海瑞不常見到碼頭用的蒸汽起重機
械,便拉著李慶芳繞開人群湊過去看。
那黑鐵架子就是蒸汽起重機,兩個穿油汙短褂的工人站在操作台上扳著閥門,鐵鉤子一垂一勾,就把一整包百多斤重的棉花包從貨船裡吊起來,穩穩落在碼頭邊的運貨馬車上。
碼頭管事站在一邊敲鑼喊號,不到兩刻鐘,一船三十包棉花就卸完了。
旁邊一個等著卸糧的老船主蹲邊上,和鄰人念叨:「這玩意真是神了,放在五年前,卸這一船棉花得二十個壯丁扛一天,還得歇三回,現在兩個人兩個時辰就完活,省了多少力多少腳力錢。」
李慶芳拉了拉海瑞的袖子低聲說道:「去年江南造船廠造出第一批蒸汽起重機,先給幾個大碼頭試用,太倉是第一批,我去年來的時候還沒有這東西,才半年就用上了。」
海瑞點點頭,順著碼頭往貨棧看,沿街幾十間貨棧,門臉上都掛著黑底金字招牌,什麼「張記南洋蘇木棧」「範記機製棉紗棧」「王記北洋皮貨棧」。
門口都停著運貨大車,夥計扛著貨簽跑進跑出,牙人攥著帳本子在路邊和客商討價還價,聲音隔著半條街都能聽到。
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碼頭空地上擺滿了路邊攤,賣大餅的、賣涼茶的,還有給船戶補網修櫓的,密密麻麻擠了一兩百個攤子,每個攤子邊上都圍著人,銅錢銀元的叮噹聲混著說話聲,亂糟糟的卻滿是活氣。
海瑞站在邊上看了一刻鐘,有個扛貨包的夥計從他身邊過,短褂洗得發白,腰裡卻別著一個粗瓷搪瓷缸,是本地搪瓷廠出的,五分錢一個,放到十年前,隻有掌櫃才用得起。
海瑞嘆了一句說道:「看來百姓的日子確實比從前好過了。」
李慶芳點頭稱是,兩個人又繞開碼頭往西門走,去新城的工業區。
剛出老城口子,就聽見一陣轟轟隆隆的聲響從路邊院子傳出來,隔著老遠都能感覺到地麵輕輕顫。路邊圍牆門口掛著木牌子,寫著「陳記蒸汽織布廠」。
門房見兩個人穿得像外地客商,也沒攔,笑著打招呼道:「兩位是來收布的吧?裡麵請,我們東家剛出了一批新紗,顏色正價格低。」
兩個人順著院子往裡走,院子堆著一捆捆剛拉來的皮輥棉,後麵廠房敞開著門窗,八台蒸汽織機排成一排,鍋爐在廠房角落呼呼冒白汽,飛梭帶著棉布來回飛,梭子撞筘的聲音啪啪響。
一個工人管一台織機,手裡理著經線,時不時剪個線頭,不到一個時辰,一匹十丈長的白布就下了機,卷布工人接過去卷好,堆到門口待運。
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