黑河溝的臘月，風刮得跟鋼廠退役的砂紙似的，刮在臉上能帶著點鐵屑味。於九斤蹲在張嬸家院外，手裡攥著扳手擰水管，凍得指尖發麻——這是他下崗後接的第三單零活，修完能賺五十塊，夠買兩袋油炸花生米，再湊湊還能吃碗張記烤冷麵。
“九斤，別擰了！快回家看電視，靈脈頻道說今兒咱村能測靈脈！”張嬸端著碗熱乎的酸菜湯出來，嗓門大得能蓋過風聲，“我家小子剛從鎮上回來，說靈脈公司的人帶著感應器來了，年滿十六就能測，覺醒了卡牌就能當‘上人’，不用跟你似的蹲這兒修水管！”
於九斤接過酸菜湯，嗬了嗬凍僵的手，沒接話。他知道“靈脈”——三年前全球突然爆發“靈脈複蘇”，地裡、山裡冒出能發光的“靈脈晶”，普通人摸到就能覺醒“靈脈卡牌”。卡牌分三六九等：最低級的是“動植物卡”（比如隔壁二柱子他弟覺醒的“家雀卡”），能幫著乾農活；中級是“元素卡”（像靈脈公司專員的“火焰卡”），能當武器；最高級的是傳說中的“特殊卡”，據說能呼風喚雨，隻是黑河溝從沒出過。
現在的黑河溝，誰家孩子要是覺醒了卡牌，比考上大學還風光。沒覺醒的，隻能跟於九斤似的，靠修水管、撿廢鐵混日子——靈脈時代，“無靈脈者”就是底層的代名詞。
“九斤哥，你也去測測唄！萬一覺醒了呢？”張嬸家小子背著個印著“靈脈公司”logo的書包跑過來，書包上掛著張閃著微光的“雪兔卡”，是昨天剛覺醒的低級獸卡，卻寶貝得跟啥似的，“靈脈公司的人說，今兒測完還送兩斤凍梨，三級以上覺醒者還能去鎮上靈脈學院上學！”
於九斤笑了笑，把扳手揣進棉襖兜——兜裡還揣著張皺巴巴的烤冷麵滿減券，是上周買麵包時送的，有效期就到今兒。“我都三十二了，哪還能覺醒？你們去吧，我修完這水管就回。”
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可架不住張嬸娘倆勸，再加上心裡也有點發癢——誰不想擺脫“修水管的”標簽呢？他跟著娘倆往村頭曬穀場走，路上遇見不少往那邊趕的村民，手裡都攥著身份證，有的還揣著給孩子準備的“靈脈晶”（據說能提高覺醒概率），熱鬨得跟趕集似的。
曬穀場早搭好了紅布棚，棚子上掛著條橫幅：“黑河溝靈脈覺醒點——靈脈公司竭誠為您服務”。棚裡擺著台半人高的機器，外殼閃著冷藍色的光，上麵標著“靈脈感應器（第三代）”，旁邊站著個穿黑色衝鋒衣的年輕人，胸口別著枚銀色徽章，上麵刻著“三級覺醒者?王磊”。
“排隊！排隊！年滿十六歲的拿身份證登記，一個個來！”王磊手裡拿著個登記表，頭也不抬地喊，眼神掃過人群時，帶著點明顯的優越感——三級覺醒者在鎮上都算體麵人，來村裡測靈脈，跟“下鄉扶貧”似的。
於九斤縮在隊尾，看著前麵的人一個個把手放在感應器上：有人激活了“青鬆卡”，有人激活了“凍梨卡”，最高興的是二柱子，他覺醒了“雪狼卡”，屬於中級獸卡，王磊都特意多跟他說了兩句：“好好養著，明年能去靈脈學院試試。”
終於輪到於九斤。他把身份證遞過去，王磊掃了眼出生日期，嘴角撇得能掛住油瓶：“三十二了還來湊熱鬨？靈脈覺醒黃金期是十六到二十五歲，你這年紀，跟朽木似的，能覺醒才怪。”
周圍有人笑了，二柱子舉著他的雪狼卡湊過來：“九斤哥，你這手修水管修得太糙，別把人感應器磨失靈了！”
於九斤沒應聲，按王磊說的把手放在感應器上。藍光閃了三下，機器沒反應；王磊不耐煩地催：“用力點！沒吃飯啊？”他又加了點勁，藍光還是沒亮，連個最低級的“雜草卡”都沒出來。
“行了行了，別浪費時間。”王磊把身份證扔給他，聲音比臘月的風還冷，“連基礎靈脈都沒有，一輩子就是挖煤修水管的命。趕緊回家啃你的花生米去吧，別在這兒耽誤別人覺醒。”
於九斤攥著身份證，臉燙得跟揣了個熱水袋。他沒看周圍人的眼神，也沒跟二柱子搭話，揣著兜裡的烤冷麵優惠券，慢慢往家走——他家在村西頭，是奶奶留下的老磚房，西屋神龕上還擺著奶奶當年用的銅鈴，落了層薄灰，跟他這“無靈脈者”似的，早被人忘了。
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