“淩姑娘！水塔的轉軸……又卡死了！”
一個滿臉汗水和油汙的年輕流民氣喘籲籲地跑來，手裡攥著一截斷裂的硬木軸芯。
淩疏影正蹲在新開墾的“陸藻試驗田”邊，小心翼翼地用魚骨鑷子調整著一株剛移栽不久藻。
聞言，她眉心微蹙，放下工具起身。
那根斷裂的木軸，正是由她設計，由陳瘸子帶著木工組傾力打造的“腳踏式海水提升裝置”的核心部件，用來將低處的海水提到新建的蓄水池中。
材料用了島上能找到的最硬的鐵木，結構也反複優化過，但在持續的負載和鹽霧侵蝕下，終究還是敗下陣來。
她走到水塔旁。
幾個漢子正圍著那個簡陋卻耗費心血的機械裝置發愁。
木製的齒輪咬合處磨損嚴重，作為軸承支撐點的巨大鯨魚椎骨關節窩，在長期摩擦下也出現了細微裂痕。
沒有金屬，沒有軸承鋼珠，更沒有潤滑油。
巧婦難為無米之炊，她的知識模型在青靈的輔助下能推演出最優解，但現實的材料庫，卻空空如也。
“淩技師，您看這個……”
另一個流民捧著一個椰子殼做的容器跑過來，裡麵是幾片邊緣碎裂的“葉片”。
那是她嘗試用曬乾壓製的高強度海草纖維和天然樹膠製作的“潮汐發電機”葉片原型。
昨夜一場稍大的風浪，就把它們拍成了碎片。
“水流一大，這玩意兒根本扛不住啊！”
問題不止於此。
新開墾的陸藻田需要更精細的灌溉係統；
海鷂心心念念想給營地搞個“了望兼燈塔”的高台，也苦於沒有可靠的連接件和提升裝置。
淩疏影看著斷裂的木軸、碎裂的葉片，聽著周圍人焦灼又帶著期盼的議論，第一次感到一種深切的無力。
青靈在她體內無聲運轉，龐大的知識庫提供著無數解決方案：
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合金軸承、碳纖維複合材料、特種工程塑料、精密鑄造……
但這些名詞，對這座遠離人類工業文明的孤島而言，無異於天方夜譚。
“材料……精度……穩定性……”
她低聲自語，指尖無意識地劃過木軸斷裂處的茬口。
澄光島不缺熱情和勞力，缺的是撬動這一切的支點：超越原始工具極限的製造力。
“喂！”
海鷂擠開人群，她剛從林子裡巡視回來，肩上扛著一串新采的野果。
“都愁眉苦臉的乾嘛？天塌了有高個子頂著！”
她把果子塞給旁邊的人，走到淩疏影身邊，黢黑的臉上那雙眼睛亮得驚人。
“淩疏影，咱島上這點木頭石頭貝殼，磨個刀做個碗還行，想整那些能扛住海水泡、大風刮、天天轉的鐵疙瘩，門兒都沒有！”
她的話糙理不糙，直指核心。
眾人的目光都集中到她身上。
海鷂咧開嘴，露出一口白牙，壓低了聲音，帶著點神秘兮兮：
“還記得我跟你說過的那個一隻胳膊的機械師嗎？”
淩疏影精神一振。
關於那個神秘機械師的零星信息，在她腦海中閃過。
流民中也有零星傳聞，說她在更南方的島嶼上，能用廢銅爛鐵點石成金。
“她在哪！”淩疏影迫切地追問。
“沒人知道她在哪，線索隻有一個，那就是【殘缺齒輪】。”
“機械師會在自己做的東西上印有【殘缺齒輪】的符號。”
“在平波群島裡找人，大海撈針，這些動作都緩緩吧，等以後我們有了船，再慢慢出海找。”
“不行。”
淩疏影搖搖頭。
“幾十張嘴要吃飯，城邦那邊還在鬨饑荒，等到造船？時間太長了。”
“況且，沒有更好的材料，船也造不起來，這是個悖論。”
“那……還能怎麼辦？”海鷂的粗手拄著下巴，思維撞車了。
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