阿木和王老七抬起沉甸甸的簸籮，走向墨磐的工棚外。
這裡彌漫著更濃的金屬與機油味，靠牆立著墨磐新趕工出來的家夥什——一台結構略顯粗獷的石臼。
臼體是用整塊火山岩鑿出來的，內壁粗糙。杵頭卻閃著金屬冷光，是一塊沉船拆下的實心合金鋼錠，被墨磐硬生生打磨成光滑的圓頭，牢牢嵌在硬木杵柄上。
“倒進去。”墨磐言簡意賅，指了指石臼。
阿木他們費力地將簸籮裡的混合物傾倒入臼。灰褐色的藻屑和白色的鹽晶混雜，像一片乾涸的海灘。
“誰來？”墨磐看向周圍。海鷂一步上前，擼起袖子抓住杵柄：“我來！”
她深吸一口氣，雙臂肌肉賁張，沉重的合金杵頭被高高舉起，再狠狠砸下！
咚！
一聲悶響，石臼震動。堅硬的藻體碎片在巨力下瞬間粉碎。
海鷂嘿喲嘿喲地喊著號子，杵頭起落，汗水順著她古銅色的脊背往下淌，砸在滾燙的石臼邊緣，滋啦作響。
灰褐的藻屑在一次次重擊下變得細碎，與白色的鹽晶充分混合。
“停！”淩疏影出聲。海鷂氣喘籲籲地停下。淩疏影伸手探入臼中，抓起一把混合物撚開。
藻屑已被搗成深褐色的細粉，鹽晶顆粒也變得更小。
“行了，換人研磨。”
研磨是個細致活，需要均勻的力道和耐心。春嬸和幾個手腳麻利的婦人接手。
她們握著杵柄中段，用身體的力量帶動杵頭，在臼底小幅度地旋轉、碾壓。
沉重的金屬杵頭在她們手中變得馴服，像石磨一樣緩緩轉動，發出沙沙的摩擦聲。
深褐色的藻粉與潔白的鹽粒在碾壓下進一步融合、細化。
墨磐沒閒著，她拖過一個用細密銅絲網繃在木框上的篩子，網眼細如發絲，將篩子架在一個巨大的、邊緣光滑的貝殼上方。
“篩。”她示意。
春嬸小心地舀起一臼研磨好的混合物，傾倒在銅篩網上。細密的粉末如沙瀑般流瀉而下，落入下方巨大的貝殼裡。
留在篩網上的，是尚未完全磨碎的粗糲藻梗和少許結晶鹽塊。海鷂抓起那些篩上物，隨手扔進旁邊一個藤筐：
“回頭泡水還能熬點苦汁當藥。”
篩過的細粉堆積在貝殼裡，呈現一種均勻的灰白色。
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但這還不夠。
淩疏影取過一把乾淨的棕櫚硬刷，將細粉輕輕掃入旁邊一個敞口的陶罐中，罐底鋪著厚厚一層她們自製的活性炭顆粒。
“加水。”淩疏影說。
老李頭提起一桶沉澱好的清水，緩緩注入陶罐。
水流衝入灰白色的細粉中，瞬間溶解鹽分，形成渾濁的灰黑色鹽鹵，而大部分深褐色的藻粉雜質則漂浮或懸浮其中。
“攪拌。”
淩疏影拿起一根光滑的木棒，海鷂搶過來，用力在罐中攪動，灰黑色的鹵水翻騰旋轉。
“慢點！別把炭攪上來！”淩疏影提醒。海鷂撇撇嘴，放慢了動作。
活性炭像一塊塊黑色的礁石，靜靜沉在罐底，吸附著鹵水中的色素和最後的異味雜質。
時間在等待中流逝。
工棚裡隻剩下木棒攪動鹵水的嘩啦聲和海鷂偶爾不耐煩的嘖嘴聲。
墨磐蹲在角落，對著一個拆下來的齒輪軸承發呆，手指沾著機油在地上畫著誰也看不懂的線條。
小石頭扒在門邊，探頭探腦地看著罐子裡黑乎乎的水，小聲問春嬸：“奶奶，鹽呢？怎麼變黑了？”
“別急，小猴子，好東西得慢慢熬。”春嬸笑著摸摸他的頭。
鹵水漸漸沉澱分層。
上層是澄清的、微微泛黃的液體，下層是沉澱的炭粒和雜質。
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