甲板上幾個乘客聽到了，目光都投了過來，帶著點看熱鬨的神色。
淩疏影抬起眼，迎上老巴特審視的目光。
“管飽？”她問，聲音平淡。
“管飽！”老巴特拍了下油膩的圍裙，震落幾片魚鱗，“糙米飯，魚湯管夠！船上就這個！”
淩疏影低頭，看了看膝上那半塊乾硬的餅子。
“行。”她應道，乾脆利落。
“痛快！”老巴特臉上那點審視鬆動了些，似乎還扯出點像笑的表情。
他大手往腰後一摸，解下一條同的粗布圍裙，扔給淩疏影。
“拿著，後頭找老陳頭，他管灶，手腳麻利點，別跟剛才那崽子似的笨手笨腳！”
淩疏影接住那條沉甸甸的圍裙，抖開，動作有些生疏地往腰上係。
係好最後一個結，拍了拍圍裙下擺沾上的灰，然後邁開步子，朝著船尾那個冒著煙的艙口走去。
甲板在腳下輕微搖晃，海風裹挾著更濃鬱的煙火氣撲麵而來。
她掀開被油煙熏得發黑的木門簾，一股灼熱的氣浪混著米飯焦香撞了出來。
門簾落下，隔絕了甲板上大部分的光線和海風的聲音。
昏暗、嘈雜、悶熱。
一個同樣係著油膩圍裙、頭發稀疏花白的老頭正背對著門口，佝僂著腰，在一個巨大的鐵鍋前奮力揮動著一柄長柄木鏟。
鍋裡是翻滾地米粥，米粒很少，大多是切碎的薯根塊和可疑的菜葉。
“老陳頭！”淩疏影提高聲音喊了一聲，壓過鍋鏟刮擦鍋底的刺耳噪音。
老頭沒回頭，隻是把鏟子往旁邊油膩的案板上一指：
“新來的？喏，那堆魚！刮鱗掏肚，腸子丟桶裡！弄乾淨點！等著下鍋熬湯！”
案板一角堆著小山似的海魚，正是剛才藤筐裡那些，旁邊放著一個豁了口的瓦盆，裡麵是半盆渾濁的水，一把鏽跡斑斑、刃口都鈍了的刮鱗刀扔在裡麵。
淩疏影走過去，拿起那把鈍刀，掂了掂，又走到魚堆旁，拖過旁邊一個矮木墩坐下。
隨手撈起一條還在微弱抽搐的魚，按在油膩的案板上，刀刃抵住魚尾逆鱗的方向，手腕用力，刮！
嚓…嚓…嚓…
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銀灰色的魚鱗片片飛濺，沾上她的圍裙、手臂，刮完一麵，翻過來，又是同樣單調的“嚓嚓”聲。
刮淨鱗片，鈍刀在魚腹上輕輕一劃，手指探入，勾住滑膩的內臟，用力一扯，帶著溫熱的黏液，丟進腳邊的破木桶裡。
魚鰓同樣處理乾淨，然後，將處理好的魚扔進旁邊另一個稍乾淨些的木盆裡。
一條，又一條。
動作愈發得流暢起來。
刮鱗、剖腹、掏臟、去鰓，一氣嗬成，那把鈍刀在她手裡似乎也服帖了些。
汗水很快從額角滲出，順著臉頰滑下，滴落在油膩的案板上，洇開一小點深色。
老陳頭偶爾回頭瞥一眼，看到那堆小山似的魚正以肉眼可見的速度減少，木盆裡處理好的魚迅速堆積起來，動作乾淨利索，沒一點拖泥帶水。
老頭沒吭聲，轉回頭，繼續用力攪動那鍋越來越稠的糊糊。
淩疏影沉浸在這重複的勞作裡，指尖感受著魚鱗的堅硬、魚腹的柔軟、內臟的滑膩和魚鰓的粗糙。
刮鱗刀鈍澀的觸感，案板油膩的紋理，破桶裡內臟散發的濃烈氣味……
所有的感知都變得異常清晰而具體，淹沒了所有關於技術、關於城邦、關於院長的紛亂思緒。
窗外，天色在不知不覺中染上了暮色。
海風似乎也帶上了涼意，試圖從門簾的縫隙鑽進來，但很快被廚房裡翻滾的熱浪吞噬。
暮色四合，海天交接處最後一線橘紅也沉入墨藍。
廚房裡點起了一盞昏黃的魚油燈，火苗在燈罩裡跳躍，將人影拉長，投在艙壁上。
巨大的鐵鍋裡，渾濁的米粥薯塊糊糊已經熬好，咕嘟著氣泡。
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