千蛭毒潭的慘案，如同投入破碎星環這潭渾水的一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散。
儘管當時並無旁觀者幸存，但血刃獵團副團長“疤麵”以及毒牙獵團僅存的幾名外圍成員，在毒潭外圍接應點苦等數日不見主力回歸後，便意識到出了大事。冒險深入探查，隻在毒潭邊緣發現了部分屬於自家團隊的破碎法器和衣物殘片，以及那滿地狼藉、新增的森白骸骨。
消息傳回破碎星環，頓時引發軒然大波。
“聽說了嗎？血刃和毒牙的人馬，在腐毒沼澤幾乎全軍覆沒！”“怎麼可能？兩大獵團聯手，就算碰上金丹大妖也能鬥上一鬥吧？”“千真萬確！據說是招惹了不該惹的人，被引入千蛭毒潭，喂了那些妖蛭！”“嘶……誰這麼狠辣？難道是內環來的過江龍？”“不清楚，隻知道是個穿灰袍、戴麵具的神秘人，之前在遺陣那裡露過麵，好像得了最大的好處……”
各種猜測、流言在酒館、坊市、各個陰暗角落裡飛速傳播。兩大獵團驟然失去核心戰力，留下的勢力真空和豐厚遺產，立刻引來了無數貪婪的目光。原本被他們壓製的其他中小勢力，以及一些獨行強者，紛紛開始蠢蠢欲動。
破碎星環的混亂，因此事而驟然升級。火並、偷襲、兼並，在接下來的日子裡時有發生，鮮血再次浸染這片無法之地。
而這一切風暴的中心，那位神秘的灰袍麵具人，卻如同人間蒸發，再無人見過其蹤跡。
……
破碎星環邊緣，一處由廢棄礦星改造而成的隱秘據點。
這裡遠離中心的喧囂，隻有零星的幾點燈火，在永恒的黑暗中閃爍，如同蟄伏的星獸。
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據點內部，一間布下了重重禁製的密室內，鳳幽緩緩睜開了雙眼。
眸中星輝內斂，氣息沉靜如水。經過數日的閉關，她終於將“星辰變”第一重“凝星境”的修為徹底穩固下來，並將新獲得的力量與自身原有的修為、戰鬥方式初步融合。
她攤開手掌，心念微動，一縷淡銀色的星辰之力在指尖繚繞，散發出純淨而霸道的氣息。這力量層次極高，遠非普通靈力可比，無論是用於攻擊、防禦還是速度，都有著壓倒性的優勢。
“星辰變……果然玄妙無窮。”鳳幽低聲自語。僅僅是第一重，就讓她擁有了堪比築基巔峰，甚至觸摸到金丹門檻的戰力。若是能將那三粒“星塵砂”煉化，凝聚的星核恐怕能直接達到凝星境中期。
但她並未急於求成。根基穩固，方是長遠之道。
她取出那枚得自遺陣骸骨的青銅指環，神識再次探入。之前匆匆一瞥，隻確認了裡麵的物品，並未仔細研究。
玉簡中的內容並非功法，而是一份殘缺的星圖，以及一些關於“星淵”和某種名為“蝕界蟲”的恐怖存在的零星記載，信息模糊，卻透露出不祥與緊迫。那瓶丹藥，經她辨認，乃是三顆“塑星丹”，對於穩固星核、輔助突破星辰變境界有奇效。而那些礦石，則是頗為珍貴的“星辰鐵”，是煉製星辰屬性法器的上佳材料。
收獲頗豐，但也讓她肩頭多了一份沉甸甸的、關於“星淵”的責任。
將指環內的物品分類收好，鳳幽開始思考接下來的打算。
破碎星環是不能久留了。雖然她改換了裝束，隱匿了氣息，但灰袍麵具人的特征已經傳出，繼續留在這裡，難免會被有心人盯上。而且，此地資源有限，環境混亂，不利於靜修。
帝溟曾提及的“黑水玄城”，是自由星域內環的大型城市之一，那裡秩序相對穩定，資源更為豐富，也有更多接觸高階修士和信息的渠道。一年之約，正好可以去那裡。
不過，前往內環需要穿越危險的混亂星帶，最好能搭乘相對安全的客運星舟。
她需要一筆不小的費用，以及一個合適的身份。
鳳幽起身，撤去禁製，走出了密室。
她此刻並未佩戴麵具，而是動用了一絲星辰之力細微地調整了麵部肌肉和骨骼，使得容貌變得平凡無奇，屬於丟入人群就找不到的那種。氣息也維持在築基中期，毫不起眼。
她來到據點內唯一一家兼營情報和雜貨的鋪子——“老煙槍的雜貨鋪”。
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