青玄號跟隨著冰冷的引導光束，緩緩降落在鐵砧要塞第七區一個編號為Gamma-42的開放式停泊平台上。平台由厚重的特種合金鑄造，邊緣閃爍著能量屏障的微光，防止文明的傲慢任何未經許可的起飛或意外墜落。四周是如同鋼鐵叢林般林立的建築，各種奇形怪狀、風格迥異的星舟密密麻麻地停泊著，空氣中彌漫著機油、能量液以及無數種族混雜在一起的、難以形容的氣味。
“破浪號”緊挨著青玄號降落。老巴爾等人走下星舟，望著這龐大、混亂而又充滿壓迫感的鋼鐵城市，臉上都帶著一絲茫然和拘謹。這裡的氣息與“哨兵”前哨站的相對有序截然不同，更原始，更直接，充滿了赤裸裸的力量法則。
停泊費用高昂得令人咋舌，是按日計算，並且根據星舟等級和停泊位置收取。青玄號所在的Gamma區屬於中等區域，每日需繳納10標準能量單位，“破浪號”則需5單位。這還僅僅是停泊費，入城還需每人繳納1單位的臨時居住稅。
老巴爾看著自己團隊那迅速縮水的積蓄，臉上露出了肉痛的神色。在破碎星流，他們還能靠著拾荒勉強維持，但在這紛爭星域的前沿，生存成本陡然提升了數個量級。
韓飛直接支付了青玄號一個月的停泊費以及他自己的入城稅，並未替“破浪號”支付。他與老巴爾團隊隻是臨時合作，提供一些庇護可以，但並非他們的保姆。老巴爾等人也識趣，連忙自己湊錢繳納了費用。
辦理完繁瑣的入港手續，領取了臨時身份牌（一種帶有追蹤功能的金屬銘牌）後，眾人正式踏入了鐵砧要塞的內部。
要塞內部更像是一個巨大的、立體化的蜂巢。縱橫交錯的金屬通道連接著各個區域，頭頂是呼嘯而過的懸浮載具，兩側是密密麻麻的店鋪、工坊、酒館以及各種用途不明的設施。種族更加繁多，氣息也更加強大。隨處可見身高數米的岩石巨人、籠罩在元素光環中的靈體生物、半機械改造的戰士、甚至還有一些散發著陰冷死氣的亡靈族。金丹期的修為在這裡幾乎是最常見的底層，元嬰期的氣息也時不時能感受到。
一種無形的、令人窒息的競爭壓力彌漫在空氣中。
“先找個地方落腳，打聽一下情況。”韓飛對老巴爾等人說道。他們需要了解鐵砧要塞的規則、任務係統以及如何在這裡生存下去。
眾人沿著一條喧鬨的主乾道前行，尋找著提供住宿和信息服務的地方。然而，他們這艘明顯帶著“鄉下”氣息（指“破浪號”）的組合，很快便引起了一些不懷好意的目光。
幾名穿著統一黑色製服、身上帶著明顯機械改造痕跡、眼神倨傲的壯漢攔住了他們的去路。為首一人，半邊臉都被金屬覆蓋，一隻電子眼閃爍著紅光，掃描著眾人。
“新來的？懂不懂規矩？”金屬臉壯漢聲音帶著電流雜音，語氣居高臨下，“這裡是‘黑石商會’的地盤，想在這裡混，先交保護費。按人頭算，一人50能量單位，或者等值的貨物。”
他目光掃過韓飛，在他那看似普通的青袍和年輕的麵容上停留了一瞬，閃過一絲輕蔑，最終落在明顯是頭目的老巴爾身上。“你，是管事的？趕緊的，別浪費老子時間。”
老巴爾臉色一變，50單位一個人，他們整個團隊也拿不出來！他連忙賠著笑臉，試圖解釋：“這位大人，我們是剛來的，不懂規矩，身上實在沒那麼多錢，您看能不能通融……”
“沒錢？”金屬臉壯漢打斷他，電子眼紅光更盛，“那就用星舟抵押！或者……”他不懷好意地目光掃過莉娜和隊伍裡另一個年輕成員，“用別的值錢東西抵！”
他身後的幾名改造人也發出哄笑，上前幾步，形成了包圍之勢，強大的靈壓混合著機械增壓的氣息壓迫過來，都有金丹中期的水準。周圍的路人紛紛避開，顯然對此司空見慣。
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老巴爾等人臉色煞白，冷汗直流，在對方的氣勢下幾乎喘不過氣。卡洛斯握緊了匕首，但手卻在微微顫抖。
就在這時，一個平靜的聲音響起：
“如果，我們不願意交呢？”
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