九宮山山前，硝煙彌漫，血腥氣隨著微風在空氣中彌漫，讓人覺得刺鼻欲嘔。李自成渾身浴血，額前那綹標誌性的散發已被血汙黏在額角，他駐馬於一處稍高的土坡，環視周遭，目眥欲裂。
山前唯一的大路上，蘇幕遮的“鐵壁營”重步兵方陣如銅牆鐵壁，長矛如林，在秋陽下閃著冰冷的寒光，死死封住了出山的主要通道。左良玉已經率軍來衝殺了三回，幸虧麾下諸將用命擋住了朝廷大軍的衝殺，不然，讓他們衝進山來，必定血流成河，損失慘重，山裡這三萬餘眾，隻怕就要全軍覆沒於此了。
眼下，他隻盼著儘快天黑，隻等天黑下來，他就能悄然率部從後山那條小路退走，等到明日天亮，朝廷軍馬發覺，他們恐怕早就在百裡之外了。隻要撇開蘇幕遮大軍的追擊，他就會轉道去蜀地，那裡有張獻忠和吳弘範的聯軍，隻要進入蜀地，守住要道，朝廷大軍很難追進去，蜀道之難，難於上青天！隻要能躲過今日，他李自成就有信心東山再起，卷土重來！為了麻痹蘇幕遮，他隻能一次次的派兵去和朝廷大軍對衝，佯裝要突圍，讓他們以為，隻有山前這一條路可出山。
幾次衝陣，闖軍最精銳的老營騎兵撞上去，除了留下層層疊疊的屍體和痛苦嘶鳴的戰馬，未能撼動分毫。左良玉的騎軍在山口外側翼遊弋，像一群耐心的狼，不時撲上來撕下一塊血肉。
正當他緊握手中那柄已然卷刃的闊劍，血紅的眼睛死死盯著蘇幕遮的中軍大纛，胸腔裡沸騰著不甘與暴怒，準備招呼身旁同樣殺成了血葫蘆的劉宗敏、郝搖旗，做最後一次搏命衝鋒時——
“轟隆隆……！”
一陣悶雷般的聲響，並非來自前方，而是從身後，從他們來的方向，從他們以為安全的退路傳來！那聲音連綿不絕，比之前的炮擊似乎更加沉重，還夾雜著隱約的、不同於己方士卒的慘嚎。
李自成心頭猛地一沉，一股冰寒徹骨的涼意自尾椎骨竄上天靈蓋。
“闖王！闖王！不好了！”一個渾身塵土、衣甲破爛不堪，臉上混合著黑灰與血汙的士卒連滾爬爬地撲到他的馬前，聲音因極度恐懼而變調撕裂，“後頭……後頭！大唐皇帝……李珩！他親自帶著幾百門火炮、和一營火銃軍，突然從山後殺上山來了！後寨……後寨全完了，被火炮炸平了！兄弟們死傷無數，我軍退路……退路被徹底堵死了！我們……我們被圍死在這裡頭了！”
這潰兵帶來的消息，如同最後一記重錘，狠狠砸在了本已搖搖欲墜的闖軍心頭。恐慌像瘟疫般瞬間蔓延，本就瀕臨崩潰的士氣頃刻間土崩瓦解。無數士卒麵如死灰，丟棄了兵器，茫然四顧，發出絕望的哀鳴。
李自成坐在馬上，身體幾不可察地晃了一下。他抬眼望去，前方是鐵壁，後方是雷霆，兩側是陡峭山崖。九宮山，這片他選中的暫時棲身之地，原本是看中了它易守難攻，沒想到如今竟成了他的絕地。山後那條路，是何其難尋，又何等險峻，李珩是如何找到的？他又是怎的將那沉重的火炮搬運上山……？是了，他如今可是坐上了龍椅的皇帝，他麾下錦衣衛近乎上天入地，無孔不入，怕是從闖軍進入這九宮山時，錦衣衛就已經在周遭摸查地形了。
李珩不是應該會先去青州的麼？他怎的來這般快？還帶來了火炮？火炮軍不是去青州攻打耿昱了麼？怎的又跟著李珩到了武昌府？難不成……耿昱那個廢物，居然這般快就敗了？他不是號稱麾下有數萬精銳麼？就算是幾萬頭豬，分散開來，讓朝廷派兵追殺，也不該這樣快就被徹底擊敗吧？
完了……全完了……一個聲音在他心底嘶吼。從陝北大旱，被逼揭竿而起，到聚攏流民，縱橫山陝，他曾打得官軍望風而逃，何等快意！可自從那個叫李珩的年輕人，帶著那支古怪而強大的軍隊出現在山陝，一切就都變了。敗延安，走潼關，一路南逃，像喪家之犬。
他不服，他李自成天生地養，從不相信命運！可如今，這四麵合圍，這震耳欲聾的炮火，這精銳無比的官軍……難道，這就是天命？
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李自成看到了身旁劉宗敏那猙獰而不甘的臉，看到了黨守素揮舞著缺口大刀還在怒吼，看到了謀士牛金星麵如金紙、眼神渙散，看到了更多將士眼中無儘的恐懼和絕望。
一股巨大的悲愴和無力感吞噬了他。爭天下？嗬……或許從一開始，就隻是一場幻夢。但兄弟們……這些跟著他一路流血走到這裡的兄弟們……
李自成猛地一咬牙，強行壓下喉頭的腥甜，調轉馬頭，竟不再看前方蘇幕遮的軍陣，而是朝著後軍炮火最熾、煙塵最高的方向，用力一夾馬腹。
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