炭筆在代表雅典廣場的粗糙圓圈裡點了幾點，仿佛點燃了某種活力。
“那地兒可熱鬨！賣魚的、打鐵的、算卦的、耍把式的……乾啥的都有！吵吵嚷嚷，人聲鼎沸！”
趙天成的語氣帶著一種近乎懷念的生動，枯草莖在齒間磨得沙沙響。
“現在，把這兩塊‘料’放一塊兒比比！斯巴達，一把磨得鋥亮、寒氣逼人的快刀！全民皆兵，令行禁止，指哪砍哪！看著嚇人吧？可這刀，它脆！”
他猛地用炭筆戳向斯巴達的圈，幾乎要把它戳穿。
“為啥脆？因為它隻盯著‘強兵’！為了這把刀，把自個兒老百姓壓榨得跟牲口一樣！除了打仗，啥都不會乾，也不敢乾！地裡刨食的‘黑勞士’過得比狗都不如，怨氣衝天，隔三差五就得鬨騰一回！斯巴達戰士啥也不乾，就盯著這幫奴隸造反！內部繃得比弓弦還緊！”
“外麵看著是威風，可一旦這把刀被人架住，或者……哢嚓一下斷了！”趙天成做了個掰斷的動作，“比如被人從海上抄了後路，或者打了個大敗仗，傷了元氣……你猜怎麼著？整個城邦就像被抽了筋的蛇，嘩啦一下就散了架！為啥？因為它除了‘兵強’，內裡空空蕩蕩！民窮得叮當響，一點回旋的餘地都沒有！一次大敗，萬劫不複！”
炭筆重重頓在雅典的圈上，這次沒戳穿，而是在圈內畫了幾道彎曲的線，仿佛流淌的活水。
“再看雅典！吵是吵，架也沒少打，還輸過不少大仗！可它為啥沒像斯巴達那樣一敗就徹底趴窩？因為它內裡有‘水’！活的！”
“商人們把東邊的香料、西邊的陶器倒騰來倒騰去，錢袋子叮當響！工匠們琢磨著怎麼把船造得更快更穩，怎麼把雕像刻得更活靈活現！種地的琢磨著怎麼讓橄欖多結果，釀出更好的油！甚至那些整天琢磨‘海水為啥鹹’的‘傻子’，沒準哪天就琢磨出點新東西來！”
趙天成的聲音帶著一種洞察本質的篤定：“這叫什麼？這叫‘民富’！老百姓兜裡有幾個錢，心裡有點盼頭，手上有點活路！日子過得下去，還有點小奔頭！這就叫韌性！”
“仗打輸了？沒關係！隻要這‘活水’還在流，商路沒徹底斷，工匠沒死絕，老百姓還能喘口氣……湊吧湊吧，過幾年又是一條好漢！緩過勁兒來，照樣跟你乾！為啥？因為大家知道，輸了，這能吵吵、能做買賣、能琢磨點‘傻’問題的好日子就沒了！得保住它！”
扶蘇隻覺得一股電流從頭頂直貫腳底！
斯巴達冰冷脆硬的“兵強”與雅典那看似混亂卻蘊含生機的“民富”，在他腦中激烈碰撞！
趙天成不再畫圖，他直起身，拍了拍手上的黑灰，目光如同實質般掃過扶蘇和章邯，聲音不大，卻字字千鈞，清晰地穿透牆壁：
“所以，蘇公子，章大人，強國富民，這四個字，順序不能亂！根基在‘民富’！”
“民富，則倉廩實！倉廩實，則民心安！民心安，則根基固！根基固，則國家強韌，如同老樹盤根，風狂雨驟也難撼動！遇到災年、敗仗，老百姓兜裡有點底子，心裡有點盼頭，能熬！能挺過去！這就叫‘國祚綿長’！”
他頓了頓，炭筆尖隨意在地上劃拉著，語氣帶著冰冷的現實感：
“隻盯著‘國強’，像斯巴達那樣窮兵黷武，把老百姓榨得油儘燈枯，骨頭縫裡都冒著怨氣！表麵看著是刀鋒雪亮，可這把刀，它懸在乾柴烈火之上！外麵敵人還沒打進來，裡麵自己就能把自己點著了！活得好好的，誰願意提著腦袋造反？”
“民富了，誰願意放著老婆孩子熱炕頭的好日子不過，去乾那掉腦袋的買賣？就算有外敵打進來，老百姓為了保護自己的壇壇罐罐、老婆孩子，也能豁出命去跟你乾！因為他知道，他保衛的是自己的東西！”
隔壁耳房，死一般的寂靜，連呼吸聲都幾不可聞。
嬴政端坐如神隻，冕旒玉藻紋絲不動。
然而，那寬大紫檀扶手上，被帝王無意識用力按壓之處，堅硬的木料已發出細微到極致的、不堪重負的呻吟。
民富……根基……國祚綿長……
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