他伸出濕漉漉的手指，有一下沒一下地敲著桶沿，發出沉悶的“篤篤”聲。
“蘇公子，你想聽那蒸汽之力如何造化萬物，如何讓鐵車自走，讓巨輪破浪，對不對？”
扶蘇老實點頭，眼中充滿渴望。
“先生所言蒸汽機車、蒸汽輪船，若能實現，確乃國之神器，足以改變天下格局。學生……心向往之。”
“心向往之？”趙天成嗤笑一聲，搖了搖頭。
“我勸你啊，趁早收了這心思。至少眼下，想都別想。”
扶蘇一愣：“先生何出此言？莫非其中有何難以逾越的關隘？”
“關隘？何止是關隘，簡直是天塹！”
趙天成換了個更舒服的癱姿，水漫過他的下巴。
“你以為造那蒸汽機是搭積木呢？核心在於啥？在於‘密封’！要把那股子暴躁的蒸汽老老實實關在鍋爐和氣缸裡，讓它有力使不出，隻能按照你的規矩去推動活塞、帶動齒輪。這需要什麼？需要嚴絲合縫的精密加工，需要能承受高溫高壓的鋼鐵，需要不會漏氣的墊圈和閥門……嘿！”
他發出一聲不知是感慨還是嘲諷的輕笑，抬手撩起一捧熱水，看著水珠從指縫間滑落。
“就你們大秦現在這冶鐵水平，弄出來的東西，縫隙比鹹陽城的城門縫還大，強度嘛，燒不了幾下估計就得‘嘭’！直接炸成一堆廢鐵。還有那密封材料，橡膠？那玩意兒還在美洲的雨林裡蹲著呢。石棉？你們知道是啥不？啥都沒有，光有個想法，屁用沒有！這就好比你想蓋摩天大樓，卻連一塊合格的磚頭都燒不出來，不是空中樓閣是什麼？”
扶蘇聽著趙天成毫不留情的剖析，一顆熾熱的心漸漸涼了下來。
他雖不通工匠之事，但基本的道理是懂的。
巧婦難為無米之炊，沒有相應的材料和技術基礎，再精妙的構想也隻是鏡花水月。
他臉上不禁流露出深深的失望和惋惜，低聲喃喃。
“原來……竟如此艱難。是學生想當然了。”
扶蘇心中巨浪翻湧。
他原本以為，有了趙先生的指點，集合大秦能工巧匠之力，假以時日，總能將那些神奇之物造出。
卻沒想到，根子竟出在最基礎的“材料”上。
這仿佛一盆冰水，澆滅了他剛剛燃起的、對那個鋼鐵時代的無限憧憬。
他第一次如此清晰地意識到，時代的跨越，並非僅靠一兩個天才的構想就能實現，它需要整個社會生產水平的支撐。
一種無力感悄然蔓延，但旋即，他又想到趙先生曾言“飯要一口一口吃”，或許，眼下確實不該好高騖遠……
看著扶蘇那副備受打擊的樣子，趙天成反倒樂了，他嘩啦一聲從水裡坐直了些。
“行了行了，別擺出那副苦瓜臉。蒸汽機這玩意兒對你們來說，就像讓猴子去解微積分，太超綱了。咱聊點實際的，聊點立竿見影，能立馬讓天下人吃飽肚子的事兒，怎麼樣？”
他話題轉得突兀，卻精準地抓住了扶蘇，或者說抓住了這個時代任何一位統治者最敏感的神經。
扶蘇果然被吸引了注意力，暫時拋開了對蒸汽時代的執念，下意識地問道：“立竿見影？讓天下人飽腹？先生莫非有何仙家秘法，能點石成金，化土為糧？”
飽腹，這是帝國根基中的根基，是比任何軍國利器都更根本的東西。
趙天成嘿嘿一笑，露出兩排白牙，在這水汽彌漫的空間裡顯得有些晃眼。
“仙家秘法？那倒沒有。不過嘛，我知道這世界上，有些地方，長著些你們見都沒見過、想都不敢想的‘寶貝’。這些東西，產量高，不挑地，還好養活，隨便一種，就能活人無數。”
扶蘇的眼睛瞬間亮了，比剛才聽到蒸汽機車時還要亮！
飽腹！
這是最樸實，也最強大的力量！
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他急切地追問，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖。
“先生！是何等神物？產於何方？還請先生不吝賜教！”
扶蘇的呼吸幾乎停滯。
產量高、不挑地、好養活！
任何一個詞，都足以在帝國掀起滔天巨浪！
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