莊內景象映入眼簾，一派寧靜祥和的農耕氣象。
竹籬笆紮得密密匝匝，圈出一戶戶人家的院落。茅草屋頂重重疊疊，在細雨中顯得格外厚重溫暖。莊內道路是黃土夯實，被雨水浸潤得泥濘，卻也被踩踏得異常平整。場院上堆著金黃的麥秸垛，菜園裡畦壟整齊，綠油油的菜蔬在雨水中更顯鮮嫩。一座巨大的水車矗立在莊邊的小溪旁，吱吱呀呀地轉動著，將溪水引入溝渠，灌溉著周圍的田地。碾坊的石碾靜靜地躺在棚下，訴說著日常勞作的痕跡。
莊中富戶高太公家的青瓦房舍頗為顯眼，高牆大院，門口還蹲著兩隻石獅子，隱約可見院內丫鬟仆役的身影穿梭。而普通莊戶則多是低矮的茅屋，雖簡陋卻也收拾得乾淨利落，顯出貧富的差距。
空氣中彌漫著濃鬱的食物香氣。剛出爐的燒餅焦香四溢，蒸籠裡冒著熱氣的卷子白白胖胖，還有剛烙好的、兩麵金黃的饃饃。幾個莊戶漢子正蹲在屋簷下，就著鹹菜，大口啃著饃饃，喝著粗陶碗裡渾濁卻香氣撲鼻的自釀米酒。酒香混合著麵食的麥香，在這陰冷的雨天裡，勾得人腹中饞蟲大動。
李未一行人的到來，引起了莊民的好奇。幾個孩童躲在籬笆後探頭探腦，大人們則帶著淳樸而警惕的目光打量著這支風塵仆仆、帶著兵器的隊伍。
李未下馬，對迎上來的一位老者拱手：“老丈，我等是過路的行商，人困馬乏，想在此采買些水酒、糧食、肉食，歇息半日，不知可否行個方便？”
老者是莊裡的裡正，見李未談吐有禮，護衛雖精悍卻紀律嚴明，不似匪類，便點頭應允，喚來莊中管事的，安排采買事宜。
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休整半日，隊伍在高家莊補充了充足的清水、米酒、麥麵、醃肉和新鮮菜蔬。護衛們抓緊時間喂馬、擦拭兵器、烘烤被雨水浸濕的衣物。鄒涼啃著剛買的、熱乎乎的燒餅，小臉上滿是滿足。沙塘鱧則灌了好幾葫蘆莊裡自釀的米酒，直呼過癮。
午後，雨勢稍歇。李未一聲令下，隊伍再次啟程，離開了這充滿煙火氣的農耕小莊，繼續踏上西行之路。
又行了一日，地勢漸高，林木愈發蔥鬱。繞過一道山梁，前方豁然開朗。
一座小山映入眼簾。此山不高，不過百丈，卻生得極為俊秀奇崛。山體並非渾圓，而是如同被巨斧劈鑿過，嶙峋陡峭，怪石參差。然而就在這險峻之中，卻處處透著鐘靈毓秀之氣。山間雲霧繚繞，如同輕紗薄帶，纏繞著蒼翠欲滴的古木。奇花異草點綴其間，在雨後的陽光下閃爍著晶瑩的露珠。更有飛瀑流泉從峭壁間跌落，彙入山澗，水聲淙淙，如同仙樂。整座山靈氣氤氳，吸一口山風，都覺心肺為之一清。
半山腰處，雲霧掩映之間，一片金碧輝煌的殿宇簷角若隱若現。那便是此行的目的地——觀音禪院。
通往禪院的山路上，竟頗為熱鬨。衣著樸素的村民挎著竹籃，裡麵裝著香燭供品；穿著體麵的鄉紳帶著家仆；甚至還有幾頂裝飾華美的小轎，由健壯的轎夫抬著，旁邊跟著丫鬟婆子，顯然是官宦人家的女眷。他們皆神色虔誠，朝著半山腰的禪院迤邐而行。
阿七身影一閃，悄無聲息地混入人群，片刻後返回，低聲稟報：“東家，此寺名為觀音禪院。主持方丈法號金池，據說已有二百餘歲高齡，德高望重。寺中僧眾百餘，香火鼎盛。最奇的是，此寺求子…據說極為靈驗，遠近百裡，乃至數百裡外的官宦富戶，多有慕名而來者。”
“求子？靈驗？”李未聞言，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲譏誚。他想起前世所知的那位貪慕袈裟、縱火行凶的金池長老，心中了然。這所謂的“靈驗”，背後不知藏著多少齷齪勾當。
“嗬嗬。”李未輕笑一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的冷意，“繼續前行。”
隊伍沒有絲毫停留，馬蹄踏過濕潤的山路，濺起細小的水花，繞過這座香火鼎盛的“靈驗”禪院，朝著更深的山林行去。
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