從某處來，向某處去，而他正站在這條路徑的某個節點上，恰好能夠看見它，卻尚不能跟隨它。
他收回手，那套變換後的符號結構維持了大約三秒，然後恢複為原本不可解讀的形態。房間內的光線重新穩定下來。屏幕上的字符緩緩隱去，留下一片如同深海表麵的暗藍色背景，平滑而沉默。
洛凡就那樣站了很久。
當他終於轉過身時，他的動作很輕，但所有人都注意到了他目光中的某種變化——一種堅定的、像是最終確認了什麼的神情，如同一個在長夜中反複核實同一張地圖的人，終於在黎明時分確定了道路的起點。
“我需要去那個海蝕洞。”他說，“不是再去一次。是真正地走進去——不再作為觀測者，而是作為第一塊鋪在那座橋上的磚。”極地運輸機降落在距離海蝕洞最近的冰原上時，北極圈正經曆著一年中最短暫的白晝。太陽懸在地平線上方不足十度的位置，投下斜長的藍色陰影。洛凡站在艙門前，呼出的白氣在零下四十度的空氣中瞬間凝結成細小的冰晶。他調整著頭戴式探照燈，光束刺破極地特有的朦朧光線，照向遠處嶙峋的海岸線。
這次他不是獨自前來。瑪麗亞站在他身後一步遠的位置，她的防護麵罩上結了一層薄霜，但目光依然銳利如常。更遠處，兩名工程師正在檢查設備——不是常規的探測儀器，而是一套專門為這次任務設計的神經同步裝置，能夠記錄並解析人類大腦在極端認知狀態下的電活動模式。
潮位將在二十三分鐘後降到最低點。瑪麗亞的聲音通過內部通訊頻道傳來，伴隨著輕微的電流雜音，根據上次的坐標，洞穴入口應該就在那片玄武岩柱群後方。
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洛凡點點頭，示意團隊跟上。他的靴底踩在積雪上發出清脆的碎裂聲，每一步都留下一個迅速被極地寒風抹平的淺坑。隨著距離縮短，探照燈光束中逐漸顯現出那排參差不齊的黑色石柱——它們比上次看起來更加鋒利，仿佛在過去的幾周裡悄悄生長了一般。
繞過石柱群，那個狹窄的裂縫出現在視野中。裂縫最寬處依然不足一米，但洛凡立刻注意到入口處的冰層呈現出一種異常的狀態——不是自然形成的平滑表麵，而是布滿了細密的紋路，那些紋路組成了一種介於分形圖案與神經突觸之間的複雜網絡。
溫度讀數異常。瑪麗亞查看著手持探測器的屏幕，裂縫內部比外部環境高出近二十度。沒有任何已知的地熱活動能解釋這種現象。
洛凡蹲下身，摘掉右手的手套，將掌心貼在裂縫邊緣的冰層上。觸感不是預想中的刺骨寒冷，而是一種接近人體溫度的微涼。更奇怪的是，冰層下的紋路在他觸碰的瞬間亮起了微弱的藍光，如同某種生物對外界刺激做出的反應。
它記得我們。洛凡收回手，重新戴上手套，或者說，記得那個名名。
工程師們架設好設備，將神經同步裝置的主機安置在一塊相對平坦的岩石上。瑪麗亞協助洛凡穿上特製的記錄服——這件緊身衣內嵌了數百個微型傳感器，能夠捕捉最細微的生理變化。當所有係統檢查完畢，洛凡轉向那個裂縫入口。
我一個人進去。他說，聲音在呼嘯的寒風中依然清晰，同步數據會實時傳輸到你們的接收器上。如果出現任何異常——
我們會知道。瑪麗亞打斷了他，遞過一個微型通訊器，但這個隻能保證單向傳輸。洞穴內部的某種場會屏蔽所有外向信號。我們隻能接收數據，無法與你通話。
洛凡將通訊器別在耳後，最後一次檢查裝備。然後，他側身擠入裂縫。
內部空間比上次更加寬敞。洛凡不需要繩索就能輕鬆下行——岩壁上的冰層已經融化，露出乾燥的岩石表麵。隨著深入，溫度繼續升高，當他到達隧道底部時，防護服的環境讀數顯示外部溫度已達到舒適的二十二度。
洞穴底部的景象讓他的呼吸停滯了一瞬。
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