和冰島海嶺的岩石裂縫不同，沃斯托克湖底的裂隙不是地質運動形成的，而是空間本身的褶皺。它像一道橫亙在湖底的傷疤，長約兩百米，最寬處有三十多米，邊緣模糊不清，像被高溫融化過的玻璃，又像水中暈開的墨痕。裂隙內部是灰蒙蒙的一片，看不到儘頭，微弱的灰色光芒從裡麵滲出來，將周圍的湖水染成了半透明的混沌狀態。
“就是這裡了。”塞繆爾將生物探測儀貼近裂隙，屏幕上的波形劇烈跳動起來，“生命信號很強，數量……大概有八萬到十萬個。大部分都在裂隙深處，靠近入口的位置有十幾個，像是哨兵。”
吉列爾莫的手按在了腰間的空間裝置上，身體微微繃緊：“要不要先建立隔離屏障？防止它們突然衝出來。”
“不要刺激它們。”洛凡按住了他的手腕，“它們已經感知到我們了。你看。”
眾人順著他指的方向看去，隻見裂隙的灰色霧氣裡，緩緩飄出了十幾個半透明的光團。每個光團直徑大約一米，呈淡淡的灰色，邊緣縈繞著細碎的邊界紋路，沒有固定的形狀，時而拉長，時而收縮，像一團團有生命的煙霧。
它們就是隙民。
這些居民飄到裂隙入口處就停了下來，沒有靠近潛水艙，隻是靜靜地懸浮在那裡。十幾團光團同步脈動著，頻率和之前監測到的脈衝信號完全一致。它們在觀察，在評估，在判斷這些外來者的意圖。
吉列爾莫屏住了呼吸。他能感覺到這些光團身上的界隙之力，雖然微弱，但性質極其特殊——它們的身體本身就是邊界的一部分，隻要它們待在這裡，周圍的空間邊界就會持續被軟化、被模糊。如果十萬個隙民全部進入主維度，哪怕隻是待在南極，用不了一年，整個南極大陸的空間都會變成混沌狀態。
“它們不動，我們也不動？”塞繆爾壓低聲音，“總不能一直這麼僵持下去。”
洛凡沒有說話，隻是注視著那些灰色光團。他能清晰地感知到對方的情緒：警惕，不安，還有一絲強撐的鎮定。它們的力量很虛弱，像是長途跋涉後耗儘了體力，連維持自身形態都有些勉強。
“我出去和它們接觸。”洛凡說。
“不行！”吉列爾莫立刻反對，“界隙之力會消解你的身體邊界，哪怕你是中立閾界，長時間接觸也會有風險。”
“隻是邊界接觸，不會有問題。”洛凡搖了搖頭，“它們沒有惡意，我能感覺到。如果一直隔著潛水艙，永遠沒法建立溝通。”
他說完，不等眾人再勸，抬手打開了潛水艙的減壓艙門。冰冷的湖水瞬間湧了進來，卻在靠近他周身紫光的時候被隔絕在外。洛凡邁步走出潛水艙，懸浮在漆黑的湖水裡，向著裂隙入口的隙民緩緩飄去。
紫色的中立之光在黑暗的湖水裡亮起，像一盞溫和的燈。隙民們明顯躁動起來，光團的脈動頻率加快，下意識地向後退了一點，擺出防禦姿態。它們能感覺到這股力量的特殊——既不是正向拓撲的秩序之力，也不是反向對稱的分割之力，和它們自身的界隙力量既相似又不同，帶著一種基準線一樣的穩定感。
洛凡停在距離它們十米遠的地方，沒有再靠近。他抬起右手，掌心的紫光緩慢地震動起來，釋放出一道平緩的邊界波。這是最基礎的善意信號，頻率和隙民的基礎脈動保持一致，意思很簡單：我沒有惡意。
隙民們安靜了幾秒，似乎在解讀這道信號。很快，為首的那團稍大一些的光團也釋放出一道邊界波，頻率略有變化，帶著試探的意味。
第一次雙向溝通，就這樣在漆黑的冰下湖底，以邊界震動的方式開始了。
起初的溝通極其困難。隙民沒有語言，沒有文字，甚至沒有固定的感官器官，它們所有的信息傳遞都依賴邊界頻率的變化。不同的震動頻率、振幅、波形，對應不同的含義，複雜程度遠超人類的語言體係。洛凡雖然能感知到邊界波動，卻很難精準解讀其中的信息，就像一個不懂外語的人，隻能從對方的語氣裡大致判斷情緒，卻聽不懂具體內容。
嘗試了十幾次都沒能有效溝通，隙民們的警惕又升了上來，光團的邊緣開始泛起細碎的灰霧，那是它們準備釋放防禦性蝕體的征兆。
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潛水艙裡，埃莉諾快速記錄著每一次邊界波動的參數，中島千穗則盯著屏幕上的波形圖飛速思考。突然，中島千穗眼前一亮，立刻接通洛凡的通訊：“洛凡，試試用拓撲對偶的中間頻率！界隙是正反拓撲的中間態，它們的語言邏輯應該符合對偶對稱原則——基礎頻率是正頻和反頻的中間值，複雜語義應該是在這個基礎上做對稱偏移！”
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