分批潛入萬隙之巢外圍，摸清主巢的布防、儀式的地點、守衛力量。越詳細越好。”“沒問題。”夜影點頭，“給我十天時間，我把外城布防圖畫出來。”
部署一一落實下去，整個聯軍再次高速運轉起來。黑石礦場成了聯軍的前沿指揮部，斥候往來不斷，物資源源不斷地從後方運過來，新加入的部落陸續抵達，兵力一天天壯大。夜影的暗影斥候隊很快組建完成，隊員都是從各族挑選的身手敏捷、有潛行基礎的戰士，由夜影親自傳授暗影隱匿術。短短幾天，隊伍就初具雛形，開始分批外出執行任務，情報源源不斷地送回來。
第五屆戰前的集結
十天後，萬隙之巢外城的完整布防圖擺在了議事廳的沙盤上。外城分三層，外層是防禦工事和兵營，中層是工坊和培育基地，內層是近衛營和儀式廣場。主宰的儀式，就在內層廣場上舉行，由三名暗墟執事共同主持，外圍有上萬近衛把守，防守密不透風。“內層防禦太嚴了。”吉列爾莫看著布防圖，咋舌道，“近衛全是精銳，還有三座暗影哨塔，稍微靠近就會被發現。想偷偷摸進去毀掉儀式，基本不可能。”“那就明著打。”洛凡手指點在外城城門上，“等各部落聯軍集結完畢，我們直接強攻外城。正麵打進去，毀掉儀式台。”“強攻外城？”石鑿愣了一下，“會不會太冒險了？我們現在總兵力才八萬多，外城守軍就有五萬，加上傀儡、改造獸，實際戰力比我們隻強不弱。而且它們守城，我們攻城，傷亡會很大。”“傷亡大也要打。”洛凡語氣堅定，“等潮汐來了，傷亡更大。必須在潮汐降臨前拿下外城，毀掉儀式。這是唯一的機會。”
眾人沉默下來，都知道他說的是事實。被動防守隻會越來越被動，趁潮汐沒來主動出擊，雖然險，卻是唯一的破局之路。“那就打！”岩鋒一拍桌子，“重甲兵打頭陣，就算用命填，也要把城門砸開！”“礦場的界晶炮全部調過去，轟城門。”岩鍛也表態，“工坊加班加點造炮彈，管夠。”“地行者負責挖地道，從地下摸進去，炸掉它們的彈藥庫。”石鑿道。“暗影隊提前潛入，破壞哨塔，製造混亂。”夜影補充。你一言我一語，作戰方案漸漸豐滿起來。總攻時間定在二十天後。二十天內，所有參戰部落必須完成集結，物資、武器、彈藥全部到位。二十天後，聯軍兵發萬隙之巢外城，打響總攻第一戰。
命令下達，整個緩衝域都動員了起來。各個部落的戰士從四麵八方趕來，彙聚到黑石礦場。有人扛著長矛，有人牽著馴化的界晶獸，有人推著自製的攻城車，雖然裝備參差不齊，卻個個眼神堅定。他們之中，有家園被毀的流民，有世代守土的戰士，有擅長鍛造的工匠，有精通醫術的醫者。不同的部落，不同的語言，不同的習俗，卻因為同一個目標聚在了一起。夜幕下，礦場的營地燈火連綿數十裡，像一條沉睡的巨龍，在積蓄著力量，等待著騰飛的時刻。
主控塔上，洛凡望著下方連綿的營地，久久不語。從最初的沃斯托克緩衝域，到晶岩要塞，再到如今的黑石礦場；從幾千人的隊伍，到現在八萬聯軍，一步步走到現在，不容易。“在想總攻的事？”夜影的身影從陰影裡走出，站在他身旁。“嗯。”洛凡點頭，“在想這一戰，會死多少人。”“戰爭哪有不死人的。”夜影語氣平淡，“比起死在虛無潮汐裡，死在戰場上，至少還能拚一把。”它頓了頓，補充道：“放心，總攻那天，我帶暗影隊先摸進去，把儀式台的防禦攪亂。隻要能靠近儀式台，毀掉核心晶核不難。”洛凡轉頭看它：“危險。內層守衛太嚴了。”“暗影的本事，就是鑽空子。”夜影笑了笑，半邊陰影化的臉，笑起來有些詭異，眼神卻很亮，“再說了，這一戰要是贏了，暗影部落就能光明正大地立足。這點險，值得冒。”
洛凡沒再勸。他知道，每個人都有自己必須去做的事。就像他必須帶領聯軍打贏這場仗，守護好身後的家園；夜影想為暗影部落正名；岩鋒想守住族人；吉列爾莫想打贏一場又一場硬仗。正是這些不同的執念，彙聚成了聯軍的底氣。
風從曠野吹來，帶著黑石的微塵，掠過燈火通明的營地。遠處，萬隙之巢的方向，黑霧依舊濃重，像一頭蟄伏的巨獸。但這一次，聯軍不再被動等待。他們會主動走過去，敲開巨獸的外殼，直麵最核心的危險。總攻的號角，已經在醞釀。二十天後，外城之下，便是決戰之時。黑石礦場的集結備戰，在第十九日的淩晨，被一場突如其來的怪雨徹底打斷。
在此之前，整片中層疆域的天氣始終遵循著原隙的固有規律：黑霧彌漫、岩層燥熱、晝夜分界清晰。哪怕是萬隙之巢常年擴散的虛無氣息，也始終保持著穩定的侵蝕節奏，從未出現過大範圍的天地異動。
但今日破曉時分，天際沒有如常亮起淡白微光，反而被一層厚重如鉛鑄的灰霧徹底封鎖。原本懸浮在高空的零散黑霧儘數下沉，凝結成細密的灰色雨絲，無聲無息灑落整片大地。
不是暴雨傾盆的狂暴，也不是霧雨朦朧的輕柔，這場灰雨冰冷、死寂，落地無聲，觸物無痕，卻帶著一種極致內斂的虛無侵蝕力。
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